Uma plataforma fica "enshitified" quando lança funções pagas ou subscrições que pioram a experiência do utilizador face ao que era.
Um vídeo viral do Conselho Norueguês do Consumidor (NCC) está a chamar a atenção para a crescente preocupação com a perda de qualidade nas principais plataformas digitais.
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Um autoproclamado «profissional de enshitification» adiciona de propósito janelas pop-up a sites, programa intervalos publicitários em vídeos do YouTube e instala atualizações de telemóvel disruptivas.
O vídeo, que já acumulou milhões de visualizações, faz parte de uma campanha global mais ampla que alerta para a «enshitification», a degradação de plataformas ou serviços online que antes eram fáceis de usar.
Mais de 70 organizações de defesa de direitos dos consumidores dos Estados Unidos, da União Europeia e da Noruega enviaram cartas a responsáveis políticos em mais de 14 países, a pedir uma aplicação mais firme das regras contra a «enshitification».
«Podemos ter um mundo digital melhor», lê-se numa carta de fevereiro do NCC dirigida a responsáveis da UE (em inglês) (fonte em inglês). «Temos de reequilibrar o poder entre os consumidores, a Big Tech e os prestadores de serviços alternativos.»
O que é a «enshitification»?
O jornalista Cory Doctorow cunhou pela primeira vez o termo «enshitification», em 2023. Defendeu (fonte em inglês) que as plataformas começam por ser boas para os utilizadores e, mais tarde, passam a explorá-los para melhorar as condições oferecidas aos clientes empresariais.
Acabam depois por prejudicar também os parceiros comerciais, para recuperarem todo o dinheiro para si.
Na prática, isto significa que um punhado de plataformas sujeita os utilizadores a publicidade, blocos de pagamento ou subscrições para funcionalidades que antes eram gratuitas, explicou Finn Lützow-Holm Myrstad, diretor de políticas digitais do NCC.
«É um processo deliberado, uma escolha deliberada das empresas, que aproveitam o facto de estarmos presos e de não termos outras opções», disse Myrstad.
Não existe um limiar universalmente aceite a partir do qual um serviço se torne «enshitified», o que faz desta avaliação uma questão de juízo pessoal, acrescentou Myrstad.
O relatório do NCC (fonte em inglês) aponta o Facebook como exemplo, defendendo que a plataforma alterou o objetivo original de ligar amigos e família para passar a privilegiar conteúdos promovidos e publicidade, numa «tentativa deliberada de aumentar os lucros».
O feed do Facebook «inclui agora intervalos publicitários forçados, grandes quantidades de conteúdo medíocre gerado por IA e vários outros tipos de conteúdos», refere o relatório.
A «enshitification» é mais fácil de aplicar em produtos digitais porque podem ser alterados com facilidade, de formas impossíveis em produtos físicos, explicou Myrstad. Isso fez proliferar práticas anti-consumidor e anticoncorrenciais em muitos produtos digitais.
As plataformas não pioram de propósito a experiência dos utilizadores, mas, quando têm de escolher entre melhorar o serviço e monetizar, dão prioridade aos lucros, segundo Paul Richter, investigador do grupo de reflexão Bruegel.
«Sempre que a concorrência diminui, isso torna mais fácil para estas plataformas baixarem o nível de serviço prestado aos utilizadores», disse Richter.
Plataformas prendem os consumidores
Nos primeiros tempos das redes sociais, a forte concorrência obrigava as plataformas a agradar em simultâneo a utilizadores, criadores e anunciantes. Com o tempo, porém, fusões e aquisições concentraram o mercado, reduzindo a pressão competitiva, referiram Myrstad e Richter.
Ambos apontam a compra do Instagram pelo Facebook, em 2012, como um momento decisivo que, se tivesse sido travado, poderia ter preservado uma concorrência mais forte entre plataformas.
Um dos principais motores desta dinâmica é o chamado efeito de rede, em que o valor de uma plataforma aumenta à medida que mais pessoas a utilizam, conclui o relatório do NCC.
Os utilizadores das redes sociais mostram-se relutantes em sair se os criadores de que mais gostam não estiverem noutras plataformas, enquanto os próprios criadores hesitam em mudar sem garantirem uma audiência, explicou Richter.
Existem também laços práticos que mantêm os utilizadores nas grandes plataformas, como manter o contacto com a família ou acompanhar grupos e eventos locais, e há poucas alternativas viáveis para onde possam mudar, nota o relatório.
Por isso, os utilizadores têm pouca capacidade para «mostrar descontentamento mudando de serviço» e optar por ofertas melhores, sublinharam Myrstad e Richter.
As empresas introduzem ainda custos de mudança, ou seja, o tempo, o esforço ou o dinheiro necessários para passar para um concorrente, acrescenta o documento.
«Se tivessem permitido, por exemplo, que os utilizadores mudassem de serviço com mais facilidade, seriam muito mais sensíveis ao descontentamento dos consumidores», afirmou Myrstad. «Fazem tudo o que podem para manter os consumidores presos.»
Para quebrar este ciclo, dizem Myrstad e Richter, as plataformas precisam de incentivos para voltarem a dar prioridade aos utilizadores, o que pode passar pelo surgimento de alternativas viáveis.
No entanto, Richter alerta que as forças de mercado, por si só, dificilmente conseguirão isso e que será necessária intervenção dos governos.
Que medidas já existem para travar a «enshitification»?
Na Europa, já existe legislação que aborda parte dos problemas associados à «enshitification». A Lei dos Mercados Digitais (DMA), por exemplo, inclui obrigações de interoperabilidade que obrigam os grandes «gatekeepers», como a Apple e a Google, a abrir funcionalidades essenciais dos sistemas operativos à concorrência, explicou Richter.
Isto pode contribuir para um ambiente de redes sociais mais competitivo, permitindo que utilizadores de novas plataformas interajam com contactos que permanecem nas mais consolidadas, como o Facebook, acrescentou.
Advertiu, porém, que essas regras de interoperabilidade, por si só, não serão suficientes para reduzir de forma significativa as barreiras à entrada de novos atores.
É aqui que entra a Lei dos Serviços Digitais (DSA). As regras europeias para as plataformas online obrigam as empresas a partilhar dados, a avaliar o impacto das suas escolhas de conceção na sociedade e a trabalhar com os reguladores para mitigar riscos.
As empresas que não cumprirem podem enfrentar coimas de até 6 % do seu volume de negócios global, o que, segundo Richter, constitui um incentivo financeiro suficiente para respeitarem as regras.
Leis já em vigor, como a proteção de dados e a legislação de defesa do consumidor, têm potencial para combater a «enshitification», mas a aplicação tem sido demasiado fraca e lenta, considerou Myrstad.
«Tem de haver um preço elevado a pagar pelas práticas anticoncorrenciais», afirmou. «O que vemos é que as coimas aplicadas não estão a funcionar como dissuasor.»
Myrstad diz estar esperançado de que a futura Lei da Equidade Digital (DFA) venha a oferecer proteção jurídica contra o «design enganador, mecanismos viciantes e outros desafios que fazem parte da enshitification».
O conselho ainda não recebeu resposta dos responsáveis políticos europeus contactados no âmbito da campanha sobre «enshitification», embora Myrstad aponte alguns avanços na América do Norte.
Apelou a que mais governos enfrentem o problema.
«Basta ler os comentários [online] [ao vídeo] para ver que há um apoio esmagador a esta causa», afirmou Myrstad. «Isto deveria criar o impulso político necessário para que os decisores enfrentem o problema, porque existe claramente um enorme interesse.»
A Euronews Next contactou a Comissão para saber se está a ser tomada alguma medida para travar a «enshitification», mas não obteve resposta.