As IA projeta o mundo para o futuro, colecionadores de computadores vintage preservam as máquinas que ajudaram a moldar a era digital
O engenheiro de software Josh Dersch calcula que tem mais de 200 computadores e dispositivos vintage em casa, em Seattle, parte de uma tendência de colecionismo em crescimento que também já chegou à Europa.
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“Sempre me fascinou perceber as origens das coisas”, disse Dersch. “É um desafio divertido diagnosticar e reparar. Consegue compreender todo o sistema, de cima a baixo.”
Dersch integra uma comunidade crescente de colecionadores de computadores vintage que preservam as máquinas clássicas que ajudaram a lançar a revolução digital. Enquanto o Vale do Silício se concentra agora em moldar o futuro da inteligência artificial, estes entusiastas do hardware querem salvar as máquinas Atari, Commodore e IBM que são antepassadas dos atuais computadores portáteis, dispositivos vestíveis e smartphones.
Onde outros veem sucata, pessoas como Dersch veem artefactos da história da computação dignos de atenção e respeito. Deliciam-se a ouvir os bips e sons da infância e a voltar a jogar versões de baixa definição de “Pong” ou “Space Invaders”.
“O entusiasmo pela história dos computadores e por tudo o que lhes está associado está a crescer”, afirmou Erik Klein, presidente da Vintage Computer Federation, que organiza um festival anual no Computer History Museum, em Mountain View, no coração do Vale do Silício.
Festivais de computadores vintage juntam colecionadores
Este ano, mais de 3 500 pessoas participaram, no início de agosto, no Vintage Computer Festival, um evento de dois dias que assinalou o 50.º aniversário da Apple, fundada em 1976 na vizinha Cupertino, na Califórnia. O programa incluiu um debate com os cofundadores Steve Wozniak e Ronald Wayne, que recordaram os primeiros tempos da empresa, então uma pequena start-up arrojada liderada pelo falecido Steve Jobs.
Mais de uma dúzia de encontros semelhantes foram entretanto criados em cidades da América do Norte, da América do Sul e da Europa.
O aumento do interesse reflete-se numa maior procura de computadores vintage nos mercados online, explicou Klein. Computadores raros e icónicos como o Apple-1, o primeiro produto da empresa, podem atingir centenas de milhares de euros.
Os colecionadores exibiram sistemas informáticos que restauraram, com paciência, ao estado de funcionamento original, permitindo aos visitantes experimentar computadores construídos muito antes de a internet, as redes sociais e a IA transformarem o mundo.
Restaurar o ‘avô do computador moderno’
Dersch conduziu desde Seattle para apresentar a joia da sua coleção: o Xerox Alto. Passou anos a restaurar o que é considerado “o avô do computador moderno”, desenvolvido no pioneiro Xerox Palo Alto Research Center na década de 1970.
O Alto foi um dos primeiros computadores a ir além do texto no ecrã e a utilizar o rato e a interface gráfica, com janelas, ícones e cursores, que se tornou padrão na indústria. O modelo ficou célebre por ter inspirado Steve Jobs e Bill Gates a integrarem estas tecnologias nos seus primeiros produtos.
Klein, gestor de engenharia de software no Vale do Silício, foi um colecionador apaixonado até o passatempo tomar conta da casa e da vida familiar. Chegou a ter cerca de 150 sistemas informáticos, completos com acessórios, documentação e embalagens, encaixotados em roupeiros e na garagem.
Disse que a coleção de que tanto gostava se tinha tornado um fardo e que receava deixar um peso para a família. Por isso, começou a vender e a oferecer as máquinas até ficar apenas com alguns favoritos em casa.
Eventos semelhantes para colecionadores espalham-se pela Europa
Atualmente, Klein canaliza a paixão pelos computadores vintage para a organização de festivais, oficinas de reparação, encontros de troca e outros eventos, na qualidade de presidente da Vintage Computer Federation.
“No fundo, trata-se de divulgar essa história e esta atividade de manter, colecionar e desfrutar desta tecnologia vintage”, afirmou Klein.
Sellam Ismail mostra-se entusiasmado por ver a comunidade de colecionadores crescer e amadurecer desde que organizou o primeiro festival, em 1997, que reuniu cerca de 150 entusiastas num espaço a leste de São Francisco. Esteve à frente dos eventos durante uma década.
Mais tarde, cofundou a Vintage Computer Federation, que organiza festivais nos Estados Unidos e no Canadá. Ajudou outras equipas a lançar festivais semelhantes na Argentina, na Alemanha e na Suíça.
“A comunidade cresceu. Cada vez mais pessoas começaram a arranjar computadores antigos, a colecioná-los”, afirmou Ismail, que chegou a ter uma vasta coleção guardada num armazém. “Para o ano é o 30.º aniversário. E espero que isto continue e cresça ainda mais.”