O estudo mostra que as crianças das famílias mais pobres seriam as que mais beneficiariam de um aumento dos impostos sobre os cigarros nos países com rendimentos mais baixos.
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Mais de um quarto de milhão de mortes de crianças com menos de cinco anos poderia ter sido evitado nos países de baixos rendimentos num único ano - se estes tivessem aumentado os impostos sobre os cigarros, segundo um novo estudo.
A exposição ao fumo passivo pode prejudicar a saúde das crianças pequenas, agravando a asma, prejudicando a função pulmonar e tornando os bebés mais vulneráveis à síndrome da morte súbita infantil (SMSI).
Pode também afetá-las antes mesmo de nascerem, aumentando o risco de parto prematuro e baixo peso ao nascer.
Para ajudar a reduzir as taxas de tabagismo, a Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda que os países tributem os cigarros em 75% do seu preço de retalho. Mas poucos países de rendimento baixo e médio o fizeram efetivamente.
De acordo com as novas estimativas, publicadas na revista The Lancet Public Health, cerca de 281.000 mortes de crianças com menos de cinco anos poderiam ter sido evitadas com impostos sobre o tabaco na ordem dos 75% - 6% dos mais de 4,7 milhões de crianças que morreram em 2021 nos 94 países incluídos no estudo.
“O caminho entre a tributação do tabaco e a saúde infantil é complexo”, disse Márta Radó, autora principal do estudo e professora assistente no Instituto Karolinska, na Suécia, à Euronews Health.
Mas os resultados indicam que “isto pode proteger as crianças, especialmente as mais vulneráveis”, acrescentou.
O estudo concluiu que impostos mais elevados sobre os cigarros aumentariam as taxas de sobrevivência das crianças mais entre as pessoas com rendimentos mais baixos do que entre os seus pares mais ricos, reduzindo as desigualdades nas mortes de crianças relacionadas com o tabaco nestas regiões.
Mas, em 2020, segundo os autores, apenas 10 dos 94 países que participaram no estudo tinham aumentado os impostos sobre os cigarros para, pelo menos, 75% do seu valor de venda a retalho.
Evitar 74 000 mortes nas famílias mais pobres
Nos restantes 84 países, o aumento dos impostos poderia evitar quase 70.000 mortes de crianças nas famílias mais pobres e mais de 36.000 mortes nos grupos mais ricos em 2021, segundo as estimativas.
“É bastante significativo”, disse à Euronews Health Andrew Agbaje, professor associado de epidemiologia clínica e saúde infantil na Universidade da Finlândia Oriental, que não esteve envolvido no novo estudo.
No entanto, salientou que outros fatores contribuem mais para a mortalidade de menores de cinco anos nos países de baixo rendimento, tais como doenças infeciosas como a diarreia ou doenças transmitidas por mosquitos.