Os homens e as mulheres têm a mesma probabilidade de dizer que se sentem sós, embora as raparigas adolescentes apresentem níveis de solidão mais elevados do que outros grupos, segundo um novo relatório.
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De acordo com uma nova análise da Organização Mundial de Saúde (OMS), uma em cada seis pessoas em todo o mundo sente-se só e centenas de milhares morrem todos os anos em consequência disso.
Nos últimos anos, a preocupação com a epidemia de solidão tem vindo a fazer parte da cultura pop e da política. A Comissão da OMS para a Ligação Social teve como objetivo identificar exatamente quem está em risco e o que isso significa para o seu bem-estar.
Os jovens são os mais afetados pela solidão, segundo o relatório, com cerca de 20,9% dos adolescentes e 17,4% dos adultos com menos de 30 anos a afirmarem que se sentem sós. Este valor é comparado com 11,8% das pessoas com 60 anos ou mais.
De um modo geral, homens e mulheres têm o mesmo desempenho, mas as raparigas adolescentes são o grupo mais solitário, com 24,3% a dizerem que se sentem sós.
"São muitos os fatores que determinam a solidão e o isolamento", afirmou o Vivek Murthy, antigo cirurgião-geral dos EUA e copresidente da comissão, durante uma conferência de imprensa.
Vivek Murthy citou como principais problemas "uma saúde física e mental deficiente, que infelizmente pode isolar ainda mais os indivíduos", bem como a "marginalização social" e a "utilização cada vez mais nociva ou excessiva dos meios digitais, especialmente entre os jovens".
Nem todas as pessoas que passam tempo sozinhas são solitárias. A OMS diz que uma pessoa está socialmente isolada se não tiver ligações sociais suficientes e define a solidão como o "sentimento doloroso" que surge quando as pessoas não têm o tipo de relações que desejam.
Os dados sobre o isolamento social são mais limitados, mas a comissão considera que este afeta um em cada três idosos e um em cada quatro jovens.
Tanto a solidão como o isolamento social podem ter consequências graves para a saúde. Segundo o relatório, a solidão e o isolamento social estão associados a cerca de 871 000 mortes por ano, aumentando o risco de acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas, diabetes, declínio cognitivo e problemas de saúde mental.
Mas ter fortes ligações sociais pode melhorar a saúde das pessoas e até ajudá-las a viver mais tempo, segundo a comissão.
Tomar medidas para travar a solidão
Os peritos da OMS apelaram aos governos nacionais para que fizessem da solidão uma prioridade política e para que se realizasse mais investigações sobre estratégias que possam ajudar a reforçar as ligações sociais.
"Durante demasiado tempo, não reconhecemos a importância da saúde social", afirmou Murthy. "Isso tem de mudar".
Alguns países já estão a tomar medidas nesse sentido. A Suécia, por exemplo, lançou este ano um plano de 30 milhões de euros para combater a solidão, por exemplo, através de ações de sensibilização junto de pessoas idosas que possam estar isoladas, afirmou Jakob Forssmed, ministro dos Assuntos Sociais e da Saúde Pública da Suécia.
Nos próximos meses, a Suécia vai começar a dar aos jovens entre os 16 e os 18 anos "cartões de atividade" com dinheiro que pode ser gasto em grupos da sociedade civil, desporto, atividades ao ar livre e eventos culturais - mas apenas em atividades que envolvam outras pessoas, disse Forssmed durante a sessão de informação.
O objetivo é dotar os jovens de competências sociais e reforçar as ligações entre pessoas de todas as idades.
"Não se trata de um problema dos que se sentem sós, dos que estão isolados", afirmou Forssmed. "É um problema de toda a sociedade".