Um novo inquérito revelou que apenas 54% dos adultos norte-americanos bebem álcool, sendo este o valor mais baixo registado nas últimas três décadas.
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Cada vez menos americanos afirmam que bebem álcool, numa altura em que se acredita que o consumo de álcool constitui um risco para a saúde, segundo uma sondagem Gallup divulgada na quarta-feira.
Uma percentagem recorde de 53% dos adultos norte-americanos afirma agora que o consumo moderado de álcool é prejudicial para a saúde, contra 28% em 2015.
O aumento das dúvidas sobre os benefícios do álcool é em grande parte impulsionado pelos jovens adultos - o grupo etário que tem mais probabilidades de acreditar que beber "uma ou duas bebidas por dia" pode causar riscos para a saúde - mas os adultos mais velhos também têm cada vez mais probabilidades de pensar que o consumo moderado de álcool acarreta riscos.
À medida que aumentam as preocupações com o impacto na saúde, menos americanos declaram que bebem. O inquérito revela que 54% dos adultos norte-americanos afirmam consumir bebidas alcoólicas, como licores, vinho ou cerveja. Este valor é mais baixo do que em qualquer outro momento das últimas três décadas.
Os resultados da sondagem, realizada em julho, indicam que, após anos em que muitos acreditaram que o consumo moderado de álcool era inofensivo - ou mesmo benéfico -, as preocupações com o consumo de álcool estão a ganhar força.
De acordo com os dados da Gallup, mesmo aqueles que consomem álcool estão a beber menos.
Antes da pandemia de COVID-19, os dados do governo dos EUA mostravam que o consumo de álcool pelos americanos estava a aumentar. Mas outros inquéritos do governo dos EUA mostraram um declínio em certos tipos de consumo, especialmente entre adolescentes e jovens adultos.
Os EUA não são o único país a registar esta tendência. Os países europeus, incluindo a Bélgica, registaram uma diminuição do consumo de álcool nos últimos anos.
Este fenómeno é acompanhado por uma nova onda de informação sobre os riscos do álcool. Embora em tempos se pensasse que o consumo moderado de álcool trazia benefícios para a saúde do coração, nos últimos anos os profissionais de saúde têm apontado para provas irrefutáveis de que o consumo de álcool conduz a resultados negativos para a saúde e é uma das principais causas de cancro.
Ceticismo crescente sobre os benefícios do álcool
No passado, pensava-se que o consumo moderado de álcool tinha alguns benefícios. Essa ideia provinha de estudos imperfeitos que, em grande parte, não incluíam pessoas mais jovens e não podiam provar a existência de uma causa e efeito.
Atualmente, o consenso científico mudou e vários países reduziram recentemente as suas recomendações de consumo de álcool.
No início deste ano, o cirurgião-geral cessante dos EUA, Vivek Murthy, recomendou a colocação de um rótulo nas garrafas de cerveja, vinho e licor que indicasse claramente a relação entre o consumo de álcool e o cancro.
As atuais orientações dietéticas do governo federal recomendam que os americanos não bebam ou, se consumirem álcool, os homens devem limitar-se a duas bebidas por dia ou menos, enquanto as mulheres devem limitar-se a uma.
Lydia Saad, diretora de investigação social da Gallup nos EUA, afirma que a mudança de conselhos de saúde ao longo da vida dos americanos mais velhos pode ser a razão pela qual estes têm sido mais lentos do que os jovens adultos a reconhecer o álcool como prejudicial.
As pessoas mais velhas podem estar um pouco mais endurecidas em termos de "chicotadas que recebem com as recomendações", disse Saad.
"Podem demorar um pouco mais a absorver ou a aceitar a informação", acrescentou. "Já para os jovens, este é o ambiente em que cresceram. Em muitos casos, seria a primeira coisa que os jovens adultos teriam ouvido quando estavam a entrar na idade adulta".
Espera-se que o governo dos EUA publique novas diretrizes ainda este ano.