Mulheres que consumiam mais alimentos ultraprocessados apresentaram maior risco de desenvolver pólipos que podem evoluir para cancro, face às que consumiam menos.
Cientistas identificaram um possível fator por detrás do aumento global dos cancros do cólon e do reto entre jovens: alimentos ultraprocessados.
Alimentos ultraprocessados, isto é, produtos prontos a consumir como snacks embalados, pães produzidos em massa, cereais de pequeno-almoço açucarados, noodles instantâneos e pizzas congeladas, passaram a representar uma fatia crescente da nossa alimentação nas últimas décadas.
Observa-se um aumento paralelo dos cancros colorretais, antes vistos como doenças da velhice, diagnosticados antes dos 50 anos. Estes doentes tendem a ser diagnosticados em fases mais avançadas e têm pior sobrevivência, levando os investigadores a olhar mais de perto para o impacto das mudanças na dieta na nossa saúde.
No estudo mais recente, os investigadores analisaram a alimentação e os resultados de endoscopias de mais de 29 mil mulheres nos Estados Unidos. Tinham acesso a mais de duas décadas de dados de saúde, o que permitiu acompanhar a evolução destas mulheres ao longo do tempo.
Mulheres que consumiam mais alimentos ultraprocessados tinham um risco 45 por cento superior de desenvolver adenomas, crescimentos ou pólipos no cólon e no reto que podem evoluir para cancro, face às que consumiam menos.
A maioria dos pólipos é benigna, mas alguns crescem e podem transformar-se em cancro, geralmente ao longo de vários anos.
“O risco acrescido parece ser bastante linear, ou seja, quanto mais alimentos ultraprocessados se consomem, maior a probabilidade de surgirem pólipos no cólon”, disse em comunicado o Dr. Andrew Chan, um dos autores do estudo e gastroenterologista no Mass General Brigham Cancer Institute, nos Estados Unidos.
Chan afirmou que reduzir o consumo de ultraprocessados, tipicamente ricos em açúcar, sal, gordura saturada e aditivos, pode ajudar a “mitigar o crescente peso do cancro colorretal de início precoce”.
Importa notar que não se encontrou ligação entre consumo de ultraprocessados e lesões serrilhadas, outro precursor de cancro colorretal.
Os resultados mantiveram-se mesmo quando os investigadores tiveram em conta outros fatores de risco para cancro colorretal, incluindo obesidade e baixo consumo de fibra.
O estudo, publicado na revista JAMA Oncology, não prova que os ultraprocessados causem cancro. Mas oferece pistas sobre como a dieta pode afetar os riscos para a saúde.
Os investigadores continuam a explorar outros fatores não alimentares que possam ajudar a explicar a subida dos casos de cancro colorretal de início precoce. Querem também saber se alguns ultraprocessados poderão ser mais nocivos do que outros, dado que a categoria abrange uma grande variedade de produtos.
No estudo, a maior parte do consumo de ultraprocessados entre as mulheres adveio de pães e produtos de pequeno-almoço ultraprocessados, molhos, pastas para barrar, condimentos e bebidas adoçadas com açúcar ou com adoçantes artificiais, como refrigerantes.
“A alimentação não explica totalmente porque observamos esta tendência: vemos muitos doentes na nossa clínica com cancro do cólon de início precoce que seguem dietas muito saudáveis”, disse Chan.