Estados Unidos: Route 66 celebra 100 anos, viagem pela 'Estrada Mãe' da América

Route 66, nos Estados Unidos – a lendária estrada que se estende por cerca de 3 940 quilómetros, de Chicago, no Illinois, até Santa Monica, na Califórnia – assinala este ano o centenário, um marco para aquilo que continua a ser uma das road trips mais icónicas do mundo.

PUBLICIDADE

PUBLICIDADE

Frequentemente apelidada de 'Mother Road' pelo escritor John Steinbeck, a rota evoluiu de tábua de salvação para os migrantes da região de Dust Bowl, nos anos 30, para a viagem de carro americana por excelência.

Apesar de hoje autoestradas mais rápidas ligarem as principais cidades do país, a Route 66 continua a atrair viajantes com os seus néones brilhantes, restaurantes retro de beira de estrada e motéis recuperados.

Cada paragem ao longo do percurso abre uma janela para as comunidades que moldaram a estrada – e para o fascínio duradouro de uma forma de viajar mais lenta e nostálgica.

Illinois

Chicago é há muito um dos motores económicos dos Estados Unidos, com acesso a águas internacionais e a linhas ferroviárias que ligam todos os cantos do país. Na década de 1920, o empresário de Oklahoma Cyrus Avery, conhecido como o 'pai da Route 66', percebeu que não demoraria até os automóveis dominarem o transporte e que a 'Windy City' seria o ponto de partida ideal para a viagem que tinha em mente.

Membro da comissão federal responsável por desenhar a rede de estradas dos EUA, Avery escolheu o número 66. Sabia que aqueles dois algarismos tinham potencial de marketing e ficariam gravados na memória dos automobilistas.

Para alguns viajantes, a viagem é movida mais pela comida do que pela paisagem, e opções não faltam: fatias de tartes caseiras, batidos espessos, cheeseburgers e toda a espécie de petiscos fritos.

Em Springfield, capital do Illinois, o Cozy Dog Drive In é um dos muitos restaurantes de beira de estrada que cresceram junto à Route 66, e os seus cachorros-quentes panados no espeto resistiram ao tempo. O proprietário de terceira geração, Josh Waldmire, garante que a receita é secreta.

O avô de Waldmire, Ed, percebeu o potencial da invenção como comida rápida e prática para quem viajava de carro e desenvolveu um sistema para fritar os cachorros na vertical.

Missouri

Curvas e desvios não faltam na Route 66, e não surpreende que uma estrada famosa pelas atrações excêntricas à beira da faixa atravesse o rio mais célebre do país numa das pontes mais peculiares da engenharia moderna.

À medida que a estrada se aproxima de St. Louis, a ponte Chain of Rocks, com 1,6 quilómetro de extensão, ergue-se a mais de 18 metros acima do rio Mississippi.

Engenheiros acabariam por construir uma opção mais reta e rápida, e a falta de interesse de compradores salvou a ponte original da sucata. Hoje está reservada a peões e ciclistas.

Num separador central de Missouri fica o St. Robert Route 66 Neon Park, onde brilham néones 'órfãos' que em tempos chamavam viajantes para pararem em pontos e negócios ao longo da estrada. Muitas vezes feitos à mão, não eram apenas letreiros de motéis, cafés e bombas de gasolina, mas também peças de arte popular e símbolos da cultura local.

Kansas

Conhecido como 'Sunflower State', o Kansas acolhe apenas um pequeno troço da Route 66, mas marca presença com o posto Kan-O-Tex Service Station, em Galena. Exemplo clássico de comércio de beira de estrada, serviu de inspiração ao filme de animação da Pixar de 2006, 'Cars'.

O realizador John Lasseter e a sua equipa fizeram várias viagens de carro ao longo da Route 66, investigaram a história e procuraram elementos que dessem vida ao projeto. Foi em Galena que encontraram o velho camião-grua que serviu de base à personagem Tow Mater. O enredo não andava longe da realidade, já que muitas cidades outrora movimentadas – como a fictícia Radiator Springs – quase desapareceram depois de serem contornadas por autoestradas interestaduais.

No Kansas fica também a ponte Brush Creek, conhecida como Rainbow Bridge. Integra o Registo Nacional de Lugares Históricos dos EUA e é um dos poucos exemplos remanescentes das pontes em arco de betão projetadas por James Barney Marsh.

Oklahoma

Viajar pela estrada podia ser realmente perigoso para alguns, em particular para automobilistas negros que atravessavam zonas hostis e segregadas durante a era das leis Jim Crow. O guia The Green Book – publicado pela primeira vez em 1936 por Victor Hugo Green – listava hotéis, restaurantes e postos de combustível que aceitavam clientes negros.

O posto Threatt Filling Station, perto de Luther, não aparecia no The Green Book, mas funcionava como refúgio seguro – não só para abastecer, mas também para comer churrasco e jogar basebol. Inscrito no Registo Nacional de Lugares Históricos, é a única bomba de gasolina conhecida ao longo da Route 66 que pertenceu e foi gerida por uma família negra.

Ao longo da Route 66 abundam edifícios abandonados e letreiros desbotados, mas um exemplo do espírito resiliente da estrada ergue-se em Sapulpa, perto de Tulsa. O renovado Tee Pee Drive-In Theater leva os visitantes de volta aos anos 50, quando a pujante cultura automóvel fez nascer milhares de cinemas ao ar livre por todo o país.

Construído em 1949, o drive-in abriu oficialmente na primavera de 1950 com a exibição de 'Tycoon', de John Wayne. Era um dos poucos da época com vias de circulação asfaltadas. Sobreviveu a um tornado, a um incêndio que destruiu a zona de bar e a várias invasões, antes de ficar mais de 20 anos fechado. Reabriu em 2023.

Texas

Piscar os olhos pode ser o suficiente para o perder de vista, mas uma paragem no Cadillac Ranch, em Amarillo, é obrigatória em qualquer viagem pela Route 66. Há décadas que os visitantes pintam com spray os 10 Cadillacs clássicos ali enterrados e refletem sobre a natureza passageira do tempo, como Bruce Springsteen fez na canção homónima de 1980.

Ranch propriamente dito não é, mas sim uma instalação de arte pública criada em 1974 pelo coletivo de arte e arquitetura Ant Farm. Inicialmente, os carros – meio enterrados, com a frente espetada no solo a 60 graus – serviam para tiro ao alvo. Outros deixavam as iniciais gravadas na chapa. As latas de spray chegaram mais tarde.

Chegar a Adrian significa estar a meio da viagem. A poucos passos de uma linha branca que assinala o ponto médio da Route 66 fica o Midway Cafe, onde as 'ugly pies' de feias não têm nada.

Se ainda houver apetite, vale a pena voltar a Amarillo para um bife de 2 kg com todos os acompanhamentos no The Big Texan. Quem conseguir terminar a refeição em uma hora ou menos não paga.

New Mexico

Mais de metade da Route 66 atravessa terras soberanas de nativos americanos, muitas vezes seguindo trilhos usados por tribos muito antes da chegada dos colonos. Tal como a linha férrea no século XIX, a estrada abriu a porta a uma nova era de comércio, mas também alimentou estereótipos sobre as culturas locais.

Em algumas paragens da histórica estrada subsistem referências esbatidas e em ruínas a tipis e cocares de penas. Símbolos facilmente apropriados para fins comerciais por vendedores de beira de estrada, pouco tinham que ver com as culturas nativas distintas presentes na região.

Hoje, são as próprias tribos que contam as suas histórias e mostram as suas criações, sejam peças de cerâmica, tartes de fruta ou poemas.

Albuquerque orgulha-se de ter o troço urbano mais longo e intacto da Route 66. São 29 quilómetros que atravessam vários bairros e zonas comerciais, da histórica Old Town a Nob Hill.

Alguns antigos motéis de beira de estrada e néones ao longo da atual Central Avenue foram restaurados. Outros letreiros estão a ser reinventados com jantes, pinturas elaboradas inspiradas em lowriders e as clássicas matrículas amarelas e vermelhas do Novo México, numa homenagem a uma cultura automóvel que continua bem viva na cidade.

Arizona

No início da década de 1970, o músico Jackson Browne fazia a sua própria viagem de carro quando o automóvel avariou em Winslow. A experiência inspirou a letra do êxito dos Eagles 'Take It Easy'. Mas está longe de ser a única canção indispensável numa playlist dedicada à Route 66.

Bobby Troup criou, nos anos 40, um hino clássico das estradas americanas com '(Get Your Kicks on) Route 66'. Nat King Cole, Chuck Berry, The Rolling Stones e Depeche Mode levaram-no através das décadas, cada um com a sua versão.

Ao ficar numa das esquinas de Winslow, não será surpresa se alguém se aproximar com uma guitarra e começar a tocar temas da sua própria banda sonora de viagem.

Antes de deixar o estado, vale a pena passar por Oatman, antiga cidade mineira com ambiente de Velho Oeste, recriações diárias de tiroteios e burros que são as estrelas da localidade. Oatman era uma das paragens de um dos traçados originais da Route 66, ao longo de um percurso sinuoso pelas Black Mountains, mas acabou por ser contornada nas melhorias feitas à estrada nos anos 50.

California

Antigo oásis no deserto, o Roy’s Motel & Café, em Amboy, é um marco emblemático da Route 66. O grande letreiro de néon é um dos pontos mais fotografados da estrada. No interior, notas e moedas deixadas por visitantes estrangeiros cobrem uma das paredes. Do outro lado da estrada, um poste coberto de sapatos, camisas e outras peças de roupa ergue-se do chão do deserto.

Este troço da estrada através do deserto de Mojave oferece uma forma particular de solidão. O piso torna-se irregular em alguns pontos e a paisagem impõe-se, com árvores-de-Josué, horizontes abertos e vestígios de antiga atividade vulcânica.

Grande parte da zona permanece intacta, o que faz com que o cenário se pareça muito com o de 1926, quando a Route 66 foi inaugurada.

Depois de atravessar Los Angeles, muitas vezes congestionada, o icónico cais de Santa Monica assinala o fim da linha, num ambiente de festa permanente com fluxo constante de visitantes e artistas de rua.

Apesar de muitos troços da Route 66 terem caído em decadência, as vistas deslumbrantes sobre o oceano Pacífico lembram as viagens e ambições que a estrada tornou possíveis ao longo do último século.

Paragens essenciais na Route 66

• Chicago, Illinois: ponto de partida da Route 66; visão de Cyrus Avery
• Springfield, Illinois: cidade do emblemático Cozy Dog Drive In
• St. Louis, Missouri: ponte Chain of Rocks sobre o rio Mississippi
• St. Robert, Missouri: Route 66 Neon Park com néones antigos restaurados
• Galena, Kansas: posto Kan-O-Tex Service Station; inspiração para o filme 'Cars', da Pixar
• Brush Creek, Kansas: histórica Rainbow Bridge incluída no Registo Nacional de Lugares Históricos
• Luther, Oklahoma: Threatt Filling Station; paragem histórica pertencente a família negra
• Sapulpa, Oklahoma: Tee Pee Drive-In Theater com viagem à atmosfera dos anos 50
• Amarillo, Texas: instalação de arte pública Cadillac Ranch
• Adrian, Texas: ponto médio da Route 66; local do Midway Cafe
• Albuquerque, Novo México: troço urbano intacto mais longo da rota
• Winslow, Arizona: herança musical ligada à canção 'Take It Easy', dos Eagles
• Oatman, Arizona: vila de ambiente de Velho Oeste num dos traçados originais da Route 66
• Amboy, Califórnia: Roy’s Motel & Café; marco clássico de beira de estrada
• Deserto de Mojave, Califórnia: troço cénico e pouco desenvolvido da estrada
• Santa Monica, Califórnia: ponto final no cais de Santa Monica e junto ao oceano Pacífico