Os novos serviços ferroviários diretos Londres-Colónia vão reduzir em até duas horas a duração atual da viagem.
Gemini Trains anunciou planos para operar ligações entre Londres e Colónia já em 2030.
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A startup britânica, apoiada por um fundo soberano do Médio Oriente, parece prestes a pôr fim ao monopólio da Eurostar nas ligações ferroviárias através do Canal da Mancha.
Gemini Trains afirmou também que pretende operar ligações para Paris (com paragens na Disneyland Paris e no aeroporto Charles de Gaulle) e Bruxelas, prevendo mais tarde expandir-se a Frankfurt e Düsseldorf.
A viagem entre Londres e Colónia deverá durar cerca de quatro horas, segundo a empresa. Atualmente, o mesmo percurso pode levar até seis horas e exige pelo menos uma mudança de comboio.
Em vez de se basear na estação de St Pancras, já com dificuldades em gerir o fluxo de passageiros, a Gemini Trains tenciona fazer de Stratford International o seu principal terminal em Londres.
Os comboios vão também parar em Ebbsfleet International e Ashford International, no Reino Unido, onde a Eurostar parou pela última vez em 2020.
A startup prevê alugar oito comboios elétricos, com capacidade para mais de 550 passageiros cada, iniciando a operação em 2030 com cerca de 11 ligações diárias.
A Eurostar opera cerca de 26 serviços diários a partir de Londres, mas a Gemini fala em “expansão rápida” assim que a sua frota estiver totalmente operacional.
Os bilhetes terão preços dinâmicos, com tarifas promocionais só de ida para Paris a partir de cerca de £59 (€69).
A classe standard será equipada com “lugares mais confortáveis, bom wifi e iluminação ambiente” e a classe executiva oferecerá refeições e um ecrã de privacidade, segundo a revista Business Matters.
Empresas ferroviárias preparam concorrência à Eurostar
Adrian Quine, diretor executivo da Gemini Trains, descreve a empresa como “um operador disruptivo que desafia constantemente o status quo”.
“Vamos agitar o setor ao oferecer novas rotas, novas estações, novos comboios, novos interiores, tarifas mais baratas e ao incentivar as pessoas a trocar o avião pelo comboio”, acrescentou.
A Eurostar tem sido o único operador de passageiros no Túnel da Mancha há mais de 30 anos, mas atualmente utiliza apenas cerca de 50% dos horários disponíveis na linha.
Agora, a Gemini não é a única empresa ferroviária a entrar neste mercado. A Virgin Trains prevê lançar serviços em 2030, inicialmente de London St Pancras para Paris, Bruxelas e Amesterdão, com planos de longo prazo para se expandir mais profundamente em França, Alemanha e Suíça.
A italiana Trenitalia e a startup espanhola Evolyn também entram na corrida, com planos para operar na ligação Londres-Paris.
A Eurostar, porém, não está a descansar à sombra dos louros. O operador afirma que planeia ligar a capital britânica a cidades na Alemanha no início da década de 2030, em parceria com a operadora estatal alemã Deutsche Bahn.