Estações de serviço da TotalEnergies são acusadas de distorcer a concorrência ao vender o combustível mais barato de França, irritando supermercados e postos independentes.
Os motoristas franceses lotam as estações de serviço da TotalEnergies para abastecer com gasolina com desconto, enquanto os concorrentes protestam, acusando o gigante energético de distorcer a concorrência com o incentivo do governo.
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A TotalEnergies, que extrai petróleo bruto e o transforma em gasolina, dispõe também de uma vasta rede de postos de abastecimento em toda a França, onde as vendas ao público são habitualmente dominadas pelos supermercados, que vendem gasolina ao preço de custo ou muito próximo para atrair clientes.
Mas, com a subida acentuada do preço do petróleo esta primavera, devido à guerra entre os Estados Unidos e o Irão, a empresa, altamente lucrativa, anunciou um teto de 1,99 euros por litro de E10 (2,25 euros por litro para gasóleo), bastante abaixo da média nacional, em torno de 2,15 euros por litro, e que chega a quase 2,50 euros noutras zonas, incluindo Paris.
Esse teto, aplicado de forma intermitente nos últimos cinco meses, já custou à empresa entre 250 e 300 milhões de euros.
Apesar de ser uma despesa pesada, a subida do preço do petróleo permitiu à empresa francesa duplicar o lucro do primeiro semestre, para 11,2 mil milhões de euros.
TotalEnergies avançou com o teto numa altura em que aumentava a pressão política para criar um imposto sobre os lucros extraordinários das empresas de energia.
Em maio, o primeiro-ministro Sébastien Lecornu apelou à empresa para que aplicasse “um teto generoso”.
O presidente executivo, Patrick Pouyanné, deixou claro que a empresa abandonará o teto se for criado um imposto especial.
“Não há nada que nos obrigue” a manter o teto, afirmou recentemente Pouyanné.
“Se um imposto for introduzido, tiraremos as nossas conclusões e a TotalEnergies deixará de ter tetos de preços”, acrescentou.
Temor de protestos generalizados
A sete meses das eleições presidenciais e com a situação económica a piorar, o governo acompanha o dossier de perto.
“Hoje, os poderes públicos estão bastante satisfeitos por uma empresa privada estar a fazer o trabalho, talvez em seu lugar”, afirmou Jacques Goisque, presidente da associação profissional FF3C, que representa um milhar de postos de abastecimento independentes.
Mas há limites para o apoio que a TotalEnergies pode proporcionar.
A mais recente subida dos preços dos combustíveis já levou a apelos à manifestação, lembrando o movimento dos “coletes amarelos” em 2018.
Na altura, um plano para aumentar os impostos sobre os combustíveis desencadeou protestos generalizados de trabalhadores com baixos e médios rendimentos, os mais expostos ao impacto financeiro, acabando por se transformar num desafio às políticas económicas do presidente Emmanuel Macron.
Na quarta‑feira, Macron pediu ao governo que respondesse às questões sobre o abastecimento e os preços dos combustíveis.
A porta‑voz do governo, Maud Bregeon, assinalou que cerca de um em cada dez postos de abastecimento em França estava sem pelo menos um tipo de combustível, sendo a esmagadora maioria pertencentes à rede TotalEnergies.
Indicou que o governo vai procurar garantir níveis suficientes de abastecimento e obter alguma flexibilidade regulamentar para as refinarias.
O objetivo é “baixar os preços o máximo possível, ou pelo menos manter o aumento sob controlo”, afirmou.
Distorção da concorrência
O grupo FF3C, que reúne postos de combustível independentes, apresentou em meados de julho uma queixa à autoridade da concorrência francesa por concorrência desleal.
“Há um operador a montante com uma posição dominante que a aproveita para fixar preços muito agressivos, abaixo dos níveis de mercado”, declarou Goisque, da FF3C.
“Não podemos vender com prejuízo.”
Também os supermercados, que normalmente usam a gasolina como produto chamariz, vendendo-a quase sem margem para atrair clientes, estão revoltados.
Michel‑Edouard Leclerc, presidente da cadeia líder E.Leclerc, afirmou que “as refinarias estão a encher os bolsos”, enquanto é impossível para os distribuidores retalhistas competirem.
“Não conseguimos descer mais do que os preços que temos hoje”, disse. “Não temos um cêntimo de margem nos nossos postos de abastecimento.”
Mais de uma dúzia de postos de abastecimento fecharam no último fim de semana na ilha da Córsega.
“Apesar dos esforços do nosso fornecedor, o nosso preço de compra ultrapassa o preço de venda da Total em várias dezenas de cêntimos”, indicaram os postos num comunicado.
Denunciaram “a falta de regulação de preços por parte do Estado”, que “permite a um grupo integrado, beneficiário de margens consideráveis a montante, ditar, fazer chantagem, conduzindo a esta distorção da concorrência”.
Embora o teto de preços tenha custos financeiros para a TotalEnergies, compensa em termos de imagem pública uma empresa frequentemente criticada pelo baixo nível de impostos que paga em França face aos lucros que obtém a nível mundial.
“O teto de preços, acima de tudo, garantiu à empresa um grande capital de simpatia junto dos franceses”, afirmou recentemente o presidente executivo, Pouyanné.