Embora o tema não constasse oficialmente na agenda da reunião do Comité Executivo da UEFA, que decorreu na Grécia, vários responsáveis deixaram críticas veladas ao presidente da FIFA e aos seus planos para o futebol.
Vozes e sorrisos de crianças encheram a Praça Aristóteles, em Salónica, que se transformou num campo de futebol no dia em que a Federação Helénica de Futebol celebrou os 100 anos da sua fundação, trazendo à cidade a elite do futebol europeu.
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Cerca de 60 crianças, rapazes e raparigas, tiveram a oportunidade de jogar futebol com os Legends da seleção nacional da Grécia (Zagorakis, Karagounis, Katsouranis, Basinas, Tsiartas, D. Papadopoulos, entre outros) e com outras grandes antigas figuras, como o alemão Oliver Bierhoff e o croata Aljosa Asanovic.
O objetivo de organizar uma ação para crianças no dia em que a EPO assinalou oficialmente o seu centenário teve um forte simbolismo, como foi sublinhado: “A formação, tanto nos aspetos competitivos e técnicos como na ‘descoberta’ por rapazes e raparigas dos valores sociais do futebol, é a base sobre a qual se constrói o futuro da modalidade.”
Questionado sobre o futuro e sobre o que o deixa otimista, o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, que acompanhou as iniciativas na Praça Aristóteles e mais cedo presidiu à reunião do Comité Executivo, aproveitou para se referir, ainda que de forma indireta, à crise que abalou o futebol com o plano de comercialização que Gianni Infantino tentou fazer avançar.
Em concreto, o líder da Confederação Europeia de Futebol deixou uma mensagem clara quanto ao que tem vindo a público sobre a atuação do homólogo da FIFA: “O mais encorajador é que o futebol não está à venda e que todos entendemos que nós próprios não estamos à venda. O futebol é para todos e deve ser jogado por todos. Estamos totalmente unânimes neste ponto.”
O mesmo pensamento foi partilhado pelo secretário-geral grego da UEFA, Theodoros Theodoridis, que sucedeu a Gianni Infantino no cargo quando este transitou para a FIFA. "O futebol pertence aos adeptos, aos jogadores e a todos aqueles que o tornam possível. Não pertence a investidores privados para ser vendido. Nem a FIFA nem a UEFA nos pertencem; estamos apenas de passagem. Temos de defender os valores do futebol. Em determinado momento, este capítulo descarrilou na FIFA e agora estamos a tentar colocá-lo novamente no rumo certo", afirmou Theodoridis, considerando que a UEFA e as federações europeias estão do lado certo da história e que seria importante que a FIFA também o compreendesse. "Estava quase a ser consumado o crime do século: a venda do Campeonato do Mundo a privados. Quem dá a alguém essa competência para fazer tais coisas?"
Desde o início, a UEFA e as suas 55 federações membros opuseram-se à intenção do presidente da FIFA, Gianni Infantino, de transferir atividades comerciais e direitos de competições, como o Mundial, para investidores privados. Vetaram este plano e ameaçaram boicotar as competições da FIFA. Progressivamente, quase todas as federações europeias, incluindo as da Grécia e de Chipre, avançaram com a retirada da confiança ao atual presidente da Federação Internacional, que tinham apoiado há cerca de uma década, quando este ainda era secretário-geral da UEFA e subiu ao cargo máximo dirigente do futebol.
A propósito deste assunto, foi questionado Oliver Bierhoff, ícone do futebol alemão, que marcou o primeiro "golo de ouro" da história na final do EURO 1996, frente à República Checa. Foi graças a este golo que a Alemanha se sagrou campeã da Europa pela última vez, já que nos 30 anos seguintes nunca mais conquistou um troféu no Campeonato da Europa.
Hoje com 58 anos, Bierhoff, que jogou com outras lendas do futebol na Praça Aristóteles e foi diretor da seleção alemã durante 18 anos, até 2022, afirmou: "Temos de cuidar do futebol. Já é um produto comercial, mas é um património de todo o mundo do futebol. A política interfere muito, há questões de governação e divisões. Naturalmente, ninguém põe em causa a dimensão comercial do futebol, com as suas realidades difíceis e a teimosia em manter velhas práticas. No entanto, é necessário garantir que a situação não escape ao controlo. As opiniões podem divergir, mas, nas últimas semanas e meses, aconteceram muitas coisas. É um processo monótono e moroso e o resultado é não confiarmos que a situação está a progredir na direção certa”.
Pelas declarações de Oliver Bierhoff e dos dois dirigentes mais influentes da Confederação Europeia, Aleksander Ceferin e Theodoridis, percebe-se que, embora o tema da crise na FIFA não constasse oficialmente da agenda das discussões em Salónica, a sua sombra continua a pairar sobre todas as reuniões que têm lugar neste período no panorama internacional do futebol, incluindo a que se realizou na terça-feira, na segunda maior cidade grega, por ocasião do centenário da EPO.
Por outro lado, Aleksander Ceferin elogiou a direção da Federação Helénica de Futebol e o seu presidente, Makis Gagatsis, salientando a importância que a Grécia tem para si, um país que guarda no coração por ter sido lá que, há precisamente dez anos e um dia, foi eleito presidente da Confederação Europeia. Por sua vez, o presidente da EPO, na qualidade de anfitrião, deixou por momentos o papel de dirigente, vestiu a camisola e calçou as chuteiras para também participar no jogo na Praça Aristóteles. Na breve declaração que fez sobre o tema que tem abalado o futebol mundial nos últimos dois meses, afirmou: "A posição da EPO é clara: posicionámo-nos contra a recandidatura de Infantino. O que acontecerá daqui em diante será discutido entre os presidentes e os secretários das federações".