A promessa da SpaceX, da Tesla e do magnata do X suscitou preocupações de ordem jurídica, com os especialistas a sugerirem que a oferta de incentivos em dinheiro ligados ao registo de eleitores poderia violar as leis eleitorais.
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Elon Musk, o multimilionário fundador da Tesla e da SpaceX e proprietário do X, comprometeu-se a oferecer um milhão de dólares (cerca de 921.000 euros) por dia aos eleitores que assinem a petição do seu comité de ação política.
A petição, ligada ao apoio de Musk à campanha para a Casa Branca do candidato republicano Donald Trump, afirma apoiar a primeira e a segunda emendas da Constituição dos EUA. Musk já se comprometeu a contribuir com pelo menos 70 milhões de dólares (64,5 milhões de euros) para ajudar Trump.
No entanto, surgiram dúvidas sobre a legalidade deste tipo de apoio financeiro direto a potenciais eleitores.
"Penso que há questões reais sobre a forma como ele está a gastar dinheiro nesta corrida, como o dinheiro sujo, não apenas na Pensilvânia, mas aparentemente agora nos bolsos dos habitantes. Isso é profundamente preocupante", disse o governador da Pensilvânia, Robert Shapiro, durante uma entrevista na NBC.
A oferta de dinheiro, que faz parte da digressão da campanha America PAC de Musk na Pensilvânia, um importante campo de batalha eleitoral, levou os especialistas em direito a argumentar que associar um incentivo financeiro à assinatura de uma petição que exige o registo de eleitores poderia violar as leis eleitorais dos EUA.
Estará Musk metido em sarilhos legais?
Além disso, alguns especialistas alertam para o facto de a oferta poder ser vista como uma tentativa de influenciar o resultado das eleições, incentivando o registo dos eleitores.
Rick Hasen, professor de ciências políticas na Faculdade de Direito da UCLA, citou uma lei que proíbe pagamentos para o registo de eleitores ou para a votação. "Se tudo o que ele estava a fazer era pagar às pessoas para assinarem a petição, isso poderia ser um desperdício de dinheiro. Mas não há nada de ilegal nisso", explicou Hasen.
"O problema é que as únicas pessoas elegíveis para participar neste sorteio são as pessoas que estão registadas para votar. E isso torna-o ilegal", acrescentou.
Musk tem estado a distribuir cheques durante eventos públicos, incluindo em Harrisburg, na Pensilvânia, com planos para continuar até às eleições americanas de 5 de novembro.
Embora alguns considerem que se trata de uma medida legal questionável, as ações de Musk fazem parte de um esforço mais amplo para mobilizar o apoio a Trump em estados-chave.
Esta não é a primeira vez que o PAC de Musk oferece incentivos em dinheiro. Musk anunciou anteriormente no X que pagaria a pessoas 100 dólares (cerca de 92 euros) por referências para registar eleitores e por assinarem a petição.
Trump, que foi questionado sobre a iniciativa durante uma paragem de campanha, disse que não estava a acompanhar de perto a situação, mas chamou Musk de amigo e elogiou as suas contribuições para o país.
A Comissão Eleitoral Federal (FEC) proíbe normalmente a coordenação entre as campanhas e os super PACS, mas decisões recentes permitiram certas colaborações, especialmente nos esforços de recolha de votos.