A desigualdade entre homens e mulheres vai para além das diferenças visíveis e mensuráveis. Mesmo mudanças subtis nas tarefas profissionais das mulheres depois de terem filhos podem prejudicar significativamente as suas perspetivas de carreira a longo prazo.
A desigualdade de género afeta os resultados económicos e sociais das mulheres em quase todos os domínios. É visível nas disparidades salariais, de emprego e de rendimentos, nos padrões de segregação profissional e na presença limitada de mulheres em cargos de liderança e nas instituições políticas.
Estas disparidades acentuam-se ainda mais no caso das mulheres que assumem um papel primordial na educação dos filhos, muitas vezes precisamente no momento em que, de outro modo, as suas carreiras se acelerariam.
Um estudo realizado na Alemanha mostra que, quando assumem a tarefa de educar os filhos, as mulheres são incumbidas de menos tarefas analíticas, complexas e interativas, em especial quando reduzem o seu horário de trabalho - alterações que podem reduzir serenamente as oportunidades futuras de progressão.
A penalização da maternidade
Num artigo recentemente publicado no Journal of Marriage and Family, intitulado The Job Task Penalty for Motherhood, Wiebke Schulz, da Universidade de Bremen, e Gundula Zoch, da Carl von Ossietzky University Oldenburg, analisam as mudanças nas tarefas profissionais de 1978 mulheres, com base em dados do German National Educational Panel Study, que abrange o período de 2011 a 2020.
Os autores acompanham as mudanças em cinco dimensões-chave das tarefas profissionais atribuídas às mulheres, em três vagas que abrangem um período de 12 anos, incluindo funções analíticas, complexas, autónomas, interativas e manuais.
Funções interativas e analíticas
Wiebke Schulz explicou que as tarefas interativas pressupõem frequentemente previsibilidade e "estar à disposição" de colegas e clientes. Quando surgem - ou se presume que vão surgir - constrangimentos relacionados com a prestação de cuidados, estas tarefas são mais fáceis de reatribuir, uma vez que, normalmente, exigem muita coordenação e são sensíveis ao tempo.
As tarefas analíticas ou complexas podem diminuir por duas razões. Em algumas profissões exigem uma concentração constante ou a responsabilidade por processos de trabalho mais longos, o que se torna mais difícil sob pressão de tempo e horários fragmentados.
"Mas o mais importante é que o declínio também pode refletir as expetativas das chefias: os supervisores podem, preventivamente, afastar as mães de tarefas de elevada responsabilidade e de elevado crescimento, independentemente da sua capacidade real", disse Wiebke Schulz à Euronews Business.
Wiebke Schulz sublinhou que, após o parto, muitos dos empregos ou funções atribuídos às mulheres deixam de ser trabalhos "altamente cognitivos e de grande interação" e passam a ser tarefas mais limitadas. A mudança não se limita à mudança de emprego, mas manifesta-se também na forma como as mulheres fazem a sua vida profissional depois de se tornarem mães, especialmente quando trabalham menos horas.
Mesmo as pequenas reduções de tarefas a curto prazo podem acumular-se. "Se é nas tarefas analíticas, complexas e interativas que se desenvolvem as competências, se produzem os sinais de desempenho e se constroem os canais de liderança, então a perda de acesso a essas tarefas pode abrandar o crescimento dos salários, reduzir as possibilidades de promoção e manter as pessoas em trajetórias mais planas, mesmo que os cargos não mudem", afirmou.
Embora a investigação abranja a Alemanha, as conclusões são amplamente aplicáveis e estendem-se para além das suas fronteiras. A investigadora sublinhou que se trata de um padrão globalmente semelhante em toda a Europa, mas que a dimensão e a forma do efeito variam consoante as instituições e as normas.
Recomendações para combater esta desigualdade
Uma forma de resolver este problema é tornar visível a atribuição de tarefas. O acompanhamento de quem recebe tarefas de elevado crescimento - tais como a responsabilidade por clientes-chave, casos complexos ou a liderança de projetos - antes e depois da licença parental ou da mudança para o trabalho a tempo parcial pode revelar quando e como as oportunidades desaparecem discretamente.
Os empregadores podem também repensar a forma como as funções a tempo parcial são concebidas. Dividindo o trabalho complexo em tarefas modulares, formalizando as transferências e baseando-se mais na propriedade da equipa, o trabalho analítico e de elevada responsabilidade não tem de ser tratado como uma reserva do pessoal a tempo inteiro.
Outro passo fundamental é a formação dos gestores para reconhecerem os preconceitos baseados nas expetativas. O maior risco é a reafetação antecipada: as tarefas são transferidas não porque o desempenho tenha mudado, mas devido a suposições sobre a disponibilidade ou o empenhamento futuros.
As suas recomendações políticas consistem em alargar a cobertura escolar e de cuidados infantis durante um dia inteiro, reforçar os direitos à flexibilidade com proteções de carreira e incentivar as licenças dos pais e a prestação de cuidados para reduzir a norma "a mãe é o ajustador padrão" que molda as expetativas dos empregadores.