Os confrontos reteram os residentes nas suas casas e provocaram incêndios na segunda maior refinaria de petróleo do país, segundo as autoridades locais.
Os combates na cidade costeira, que fica a cerca de 47 quilómetros a oeste da capital Trípoli, opuseram homens armados leais ao grupo étnico Shurafaa ao senhor da guerra Mohamed Kushlaf, segundo a imprensa local. Kushalf foi sancionado pelo Conselho de Segurança da ONU em 2018 pelo seu alegado envolvimento no tráfico de seres humanos.
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Não ficou imediatamente claro o que desencadeou os confrontos, mas eles não são incomuns no oeste da Líbia, que é controlado por uma série de milícias sem lei e grupos armados aliados ao governo do primeiro-ministro Abdul Hamid Dbeibah.
A Líbia, rica em petróleo, está dividida há anos entre administrações rivais no leste e no oeste. Mergulhou no caos após a revolta de 2011, que se transformou em guerra civil, que derrubou e mais tarde matou o ditador de longa data Moammar Gadhafi. No meio do caos, as milícias cresceram em riqueza e poder, particularmente em Trípoli e na parte ocidental do país.
Os combates de domingo fecharam uma importante estrada costeira que liga Zawiya a outras cidades do oeste da Líbia e as aulas foram suspensas.
"Muitas famílias estão presas nas suas casas. As balas estão a ser disparadas indiscriminadamente, atingindo casas e edifícios", disse o residente Ahmed Abu Hussein por telefone. Segundo ele, os combates ocorreram em várias zonas da cidade, incluindo bairros densamente povoados, provocando o pânico e o terror entre os civis.
Os confrontos também causaram "graves danos" aos tanques de armazenamento da refinaria de petróleo de Zawiya, informou a Libyan National Oil Corp.
As balas atingiram os reservatórios de petróleo, provocando incêndios "perigosos", disse a empresa, acrescentando que os bombeiros conseguiram controlar os incêndios e as fugas de gás enquanto os confrontos se desenrolavam em torno da refinaria.
A empresa, que gere a indústria petrolífera da Líbia, declarou emergência e força maior, uma manobra legal que a liberta das suas obrigações contratuais devido a circunstâncias extraordinárias.
O jornal Libyan Observer publicou no X um vídeo do que disse ser a refinaria a arder durante a noite.
Em agosto, confrontos entre duas milícias fortemente armadas em Tripoli mataram pelo menos nove pessoas e feriram outras 16.
A Líbia é atualmente governada pelo governo de Dbeibah em Tripoli e pela administração do primeiro-ministro Ossama Hammad no leste, que é aliado das forças do poderoso comandante militar Khalifa Hifter.