Se Mohammed, o presumível autor dos atentados terroristas de 11 de setembro, se tivesse declarado culpado na sexta-feira, poderia ter evitado a pena de morte.
Na sequência de uma intervenção de última hora da administração Biden, um tribunal norte-americano impediu temporariamente Khalid Sheikh Mohammed, o suspeito de ser o cérebro do 11 de setembro, de fazer um acordo de confissão de culpa que lhe permitiria evitar a pena de morte.
Mohammed, acusado de planear os ataques terroristas da Al-Qaeda que mataram quase 3 mil pessoas em 11 de setembro de 2001, deveria ter feito a sua confissão na sexta-feira num tribunal militar em Guantánamo, a base naval americana em Cuba.
No entanto, o tribunal federal de recurso do Distrito de Columbia decidiu na quinta-feira que tal não poderia acontecer. O painel disse que a sua decisão era apenas temporária, acrescentando que uma decisão final será tomada quando os argumentos tiverem sido totalmente considerados.
A decisão surge após meses de tentativas infrutíferas da administração Biden para bloquear o acordo judicial.
Inicialmente, o atual governo dos Estados Unidos (EUA) tinha apoiado o acordo de confissão para Mohammed e dois dos seus co-arguidos, Walid bin Attash e Mustafa al-Hawsawi, que levou mais de dois anos a ser negociado com êxito.
Nos termos desse acordo, os três homens concordaram em declarar-se culpados de 2.976 acusações de assassínio em troca de penas de prisão perpétua. Também se comprometeram a responder às perguntas que os familiares das vítimas ainda têm.
Uma cláusula do acordo de Mohammed também impede os procuradores de solicitarem a pena de morte depois de ele se ter declarado culpado, mesmo que o acordo seja posteriormente anulado.
Em agosto, o Secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, renegou o acordo de confissão que tinha sido aprovado pelo seu departamento. Austin argumenta que os crimes de 11 de setembro são tão graves que a pena de morte não deve ser excluída.
Depois de um juiz de Guantánamo e de um painel de revisão militar terem rejeitado a intervenção de Austin, o governo dos EUA levou o seu caso ao tribunal de recurso na terça-feira.
Os procuradores militares disseram às famílias das vítimas do 11 de setembro que o acordo judicial é "o melhor caminho para a finalidade e a justiça". A tortura de que são alvo os detidos em Guantánamo significa que algumas das declarações de Mohammed e do seu co-arguido poderão ser inutilizáveis em tribunal.
Mais de 23 anos depois de um dos dias mais mortíferos da história dos EUA, as famílias das vítimas estão divididas quanto à melhor forma de proceder.
Ken Fairben, cujo único filho, o paramédico Keith Fairben, morreu nos atentados, queria que o acordo de confissão fosse aceite.
"Sinceramente, pensei que íamos ter alguma coisa - não gosto de 'encerramento' - mas algum avanço, algo definitivo", disse.
"É tão frustrante. É absolutamente de partir o coração", acrescentou, referindo que falava apenas por si.
No entanto, Gordon Haberman, cuja filha, Andrea, foi morta no World Trade Centre, quer que os arguidos sejam julgados.
"Se isto levar a um julgamento completo para estes tipos, então sou a favor", disse.
O tribunal federal de recurso do Distrito de Columbia agendou os próximos passos para 22 de janeiro, o que significa que o processo continuará na administração de Donald Trump, que começa dois dias antes.