O novo secretário de Estado de Trump reuniu-se com os seus homólogos da Austrália, da Índia e do Japão para discutir a luta contra o poder crescente da China.
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O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, deu início aos esforços diplomáticos da administração Trump com uma reunião do grupo do indo-pacífico conhecido como "Quad", de "Diálogo de Segurança Quadrilateral", um conjunto de países reunidos para contrariar o poder crescente da China.
Rubio é conhecido pela sua posição dura contra a China, tendo apelidado o país de "adversário mais potente, perigoso e próximo que esta nação alguma vez enfrentou" na sua audiência de confirmação na semana passada.
O antigo senador da Florida foi sancionado pela China por duas vezes devido às suas observações sobre os direitos humanos do país e sobre Hong Kong.
O momento da reunião sugere que a luta contra a influência da China continuará a ser uma das principais prioridades de Trump e do seu chefe diplomático.
O Quad foi criado em 2007 para reunir os países que trabalharam em conjunto na resposta ao tsunami de 2004 no Oceano Índico, sendo a segurança apenas uma parte do seu papel. Atualmente, o grupo é uma componente fundamental da política dos EUA em relação à China.
Rubio - que foi confirmado pelo Senado como secretário de Estado com apoio unânime - desempenhará um papel de liderança na definição da política externa de Trump durante o seu mandato de quatro anos.
Dirigindo-se aos funcionários do Departamento de Estado após a sua confirmação, Rubio apelou a que defendessem e executassem vigorosamente o mantra "América Primeiro" de Trump, afirmando que a política externa dos EUA se centraria "numa coisa, que é o avanço do nosso interesse nacional" - definindo-o como "qualquer coisa que nos torne mais fortes, mais seguros ou mais prósperos".
Na sua audição de confirmação, o antigo senador da Florida dedicou uma parte significativa do seu tempo a pintar uma visão sombria daquilo a que chamou a "relação desequilibrada" dos EUA com a China.
Embora tenha abordado questões relativas ao Médio Oriente, à América Latina e à Europa de Leste, Rubio considerou a China a maior ameaça à prosperidade dos EUA no século XXI e apelou a uma mudança drástica de direção nas relações de Washington com Pequim.
Rubio atribuiu a vulnerabilidade dos Estados Unidos face à China à mudança para o "globalismo" e afirmou que os Estados Unidos devem passar a colocar os seus interesses nacionais acima de tudo o resto.
Trump prometeu adotar uma abordagem dura em relação à China como presidente, incluindo a ameaça de impor tarifas maciças sobre as importações chinesas. Defende que a medida é necessária para punir a China pelo envio de fentanil, uma droga opiácea letal, para os EUA através do México e do Canadá.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês respondeu na quarta-feira dizendo que defenderia os seus "interesses nacionais" contra tal ameaça, insistindo que acreditava que "não há vencedores numa guerra comercial ou numa guerra tarifária".
Trump também interveio para suspender a proibição do TikTok, que é propriedade da empresa chinesa ByteDance. Ameaçou aplicar "tarifas de 100%" aos produtos chineses se Pequim não permitir a venda da popular aplicação a um proprietário norte-americano.
A porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Mao Ning, afirmou que as operações comerciais e as aquisições "devem ser decididas de forma independente pelas empresas, de acordo com os princípios do mercado".