Israel adiou a libertação em protesto contra a forma como os sete reféns libertados pelo Hamas foram tratados quando foram entregues ao pessoal da Cruz Vermelha em Khan Younis.
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Israel libertou 110 prisioneiros palestinianos em troca de oito reféns detidos pelo Hamas, a terceira troca deste tipo desde a entrada em vigor do cessar-fogo em Gaza.
A troca de reféns por prisioneiros é uma parte fundamental da primeira fase do acordo de cessar-fogo destinado a pôr fim à guerra mais mortífera e destrutiva jamais travada entre Israel e o Hamas.
Os antigos prisioneiros foram recebidos por milhares de palestinianos que aplaudiram a sua chegada à cidade de Ramallah, na Cisjordânia.
Até agora, o Hamas libertou 15 reféns desde 19 de janeiro, data em que o cessar-fogo entrou em vigor. Os 110 palestinianos libertados na quinta-feira elevam para 400 o número total de prisioneiros libertados por Israel.
Mas Israel atrasou a sua libertação em protesto contra a forma como os reféns foram tratados quando foram entregues ao pessoal da Cruz Vermelha em Khan Younis.
Os reféns foram conduzidos através de cenas caóticas de aplausos da multidão, escoltados por homens armados.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, fez uma forte repreensão, alertando para as consequências se algum dos reféns fosse ferido.
"Durante a libertação dos nossos reféns hoje, todos nós assistimos a cenas chocantes. Deixámos claro aos mediadores que não tencionamos aceitar qualquer risco para os nossos reféns. E acrescento: quem quer que se atreva a fazer mal aos nossos reféns - que o seu sangue caia sobre a sua cabeça", afirmou numa declaração transmitida pela televisão.
Na quinta-feira, dois israelitas e cinco tailandeses foram libertados do cativeiro.
Os reféns israelitas eram Arbel Yehud, de 29 anos, e Gadi Moses, de 80 anos.
Moses foi imediatamente transferido para um hospital em Telavive, onde se diz que o seu estado de saúde é bom.
"Após uma primeira avaliação, tenho o prazer de dizer que o seu estado é bastante favorável e estável. O estado de saúde de Moses é bastante bom e estável, o que lhe permite passar as primeiras horas com a família num ambiente privado, podem conversar, estar juntos e descansar um pouco deste dia tão emocionante e nada fácil", afirmou Gil Fire, diretor-adjunto do Centro Médico Ichilov.
Os cinco trabalhadores agrícolas tailandeses - Pongsak Thaenna, Sathian Suwannakham, Watchara Sriaoun, Bannawat Seathao e Surasak Lamnao - foram levados para um hospital no centro de Israel para serem submetidos a exames médicos.
Foram recebidos no Centro Médico Shamir pelo embaixador da Tailândia em Israel, Pannabha Chandraramya.
Entretanto, entrou em vigor na quinta-feira uma lei aprovada no ano passado pelo Knesset (parlamento israelita) que proíbe a agência das Nações Unidas para os refugiados palestinianos, UNRWA, de operar em território israelita.
A agência disse que não tinha recebido qualquer comunicação oficial das autoridades israelitas sobre a forma como a proibição seria aplicada, mas um dia antes cerca de 25 funcionários internacionais deixaram Jerusalém e foram para a capital da Jordânia, Amã.
"É como um cenário de pesadelo. E é também completamente estranho que um Estado membro do sistema das Nações Unidas decida anular o mandato de uma organização que, não esqueçamos, é mandatada pela Assembleia Geral da ONU", afirmou o porta-voz da UNRWA, Jonathan Fowler.
A preocupação imediata agora é a ajuda a Gaza, a maior parte da qual provém da UNRWA, e parte da primeira fase do acordo de cessar-fogo prevê um aumento significativo das entregas de ajuda ao enclave palestiniano.
"Somos responsáveis por mais de metade das entregas na Faixa de Gaza. Mais de metade da ajuda que chega. A UNRWA tem sido repetidamente descrita, não por nós, mas por outros, como a espinha dorsal da operação de ajuda internacional. Porque o resto da operação de ajuda é apenas a presença da ONU, são apenas algumas centenas de pessoas. Sem a UNRWA a funcionar, existe um risco muito real de colapso desta operação humanitária", afirmou Fowler.
Há muito que Israel está em desacordo com a UNRWA, referindo que a existência da agência prolongou o conflito entre israelitas e palestinianos. Alega também que cerca de uma dúzia dos 13 mil funcionários da UNRWA em Gaza participaram no ataque liderado pelo Hamas ao sul de Israel que desencadeou a guerra em Gaza e que muitos outros apoiam ou simpatizam com o grupo militante.
A agência nega ter ajudado conscientemente grupos armados e afirma que atua rapidamente para eliminar quaisquer suspeitos de serem militantes entre o seu pessoal.