O movimento de protesto, em grande parte sem líderes, começou em dezembro, depois de o rial iraniano ter caído para um nível recorde em relação ao dólar americano.
Na capital do Irão, as pessoas gritaram de suas casas e manifestaram-se nas ruas na noite de quinta-feira, após um apelo do príncipe herdeiro exilado do país para uma manifestação em massa, segundo testemunhas.
O acesso à Internet e às linhas telefónicas no Irão foi cortado imediatamente após o início dos protestos.
A CloudFlare, uma empresa de Internet, e o grupo de defesa NetBlocks comunicaram a interrupção da Internet, atribuindo-a à interferência do governo iraniano.
As tentativas de marcação de linhas fixas e telemóveis do Dubai para o Irão não conseguiram estabelecer ligação. No passado, estas interrupções de serviço foram seguidas de intensas ações repressivas por parte do governo.
Esta situação representa uma nova escalada no movimento de protesto, inicialmente contra a economia em dificuldades do Irão, que se espalhou por toda a República Islâmica.
O protesto representou o primeiro teste para saber se a população iraniana poderia ser influenciada pelo príncipe herdeiro Reza Pahlavi, cujo pai, doente terminal, fugiu do Irão pouco antes da Revolução Islâmica de 1979.
Pahlavi tinha convocado manifestações para as 20 horas locais de quinta e sexta-feira. Quando chegou a hora, os bairros de Teerão irromperam em cânticos, segundo testemunhas.
Os cânticos incluíam "Morte ao ditador!" e "Morte à República Islâmica!". Outros elogiavam o Xá, gritando: "Esta é a última batalha! Pahlavi voltará!". Milhares de pessoas foram vistas nas ruas.
"Grande nação do Irão, os olhos do mundo estão postos em vós. Saiam para as ruas e, como uma frente unida, gritem as vossas exigências", disse Pahlavi numa declaração.
"Aviso a República Islâmica, o seu líder e a (Guarda Revolucionária) que o mundo e o (Presidente Donald Trump) estão a observar-vos de perto. A supressão do povo não ficará sem resposta".
As manifestações incluíram gritos de apoio ao xá, algo que no passado poderia levar a uma sentença de morte, mas que agora sublinha a raiva que alimenta os protestos.
Na quinta-feira, prosseguiram as manifestações que surgiram nas cidades e nas zonas rurais do Irão na quarta-feira. Mais mercados e bazares fecharam em apoio aos manifestantes.
Até agora, a violência em torno das manifestações matou pelo menos 39 pessoas e mais de 2.260 foram detidas, segundo a agência de notícias Human Rights Activists, com sede nos EUA.
O crescimento dos protestos aumenta a pressão sobre o governo civil do Irão e o seu líder supremo, Ayatollah Ali Khamenei.
Entretanto, os protestos mantiveram-se praticamente sem líderes. Não se sabe ao certo de que forma o apelo de Pahlavi irá afetar as manifestações.
"A falta de uma alternativa viável prejudicou os protestos anteriores no Irão", escreveu Nate Swanson, do Conselho Atlântico, com sede em Washington, que estuda o Irão.
"Pode haver milhares de ativistas dissidentes iranianos que, se tivessem uma oportunidade, poderiam emergir como estadistas respeitados, como o líder trabalhista Lech Wałęsa fez na Polónia no final da Guerra Fria. Mas, até agora, o aparelho de segurança iraniano prendeu, perseguiu e exilou todos os potenciais líderes transformadores do país".
As autoridades iranianas parecem estar a levar a sério os protestos planeados. O jornal de linha dura Kayhan publicou um vídeo na Internet afirmando que as forças de segurança iriam utilizar drones para identificar os participantes.
As autoridades iranianas não reconheceram a dimensão dos protestos globais, que se espalharam por muitos locais na quinta-feira, mesmo antes da manifestação das 20 horas.
Irão pondera ameaça de Trump
Ainda não é claro porque é que as autoridades iranianas ainda não reprimiram os manifestantes.
O presidente dos EUA, Donald Trump, avisou na semana passada que se Teerão "matar violentamente manifestantes pacíficos", a América "virá em seu socorro".
Os comentários de Trump suscitaram uma nova repreensão por parte do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão.
"Recordando a longa história de intervenções criminosas de sucessivas administrações norte-americanas nos assuntos internos do Irão, o Ministério dos Negócios Estrangeiros considera que as alegações de preocupação com a grande nação iraniana são hipócritas, destinadas a enganar a opinião pública e a encobrir os numerosos crimes cometidos contra os iranianos", afirmou.
Mas esses comentários não impediram o Departamento de Estado dos EUA de destacar, na plataforma social X, imagens online que supostamente mostram manifestantes a colocar autocolantes com o nome de Trump em estradas ou a deitar fora arroz subsidiado pelo governo.
"Quando os preços são tão elevados que nem os consumidores podem comprar nem os agricultores podem vender, todos perdem", afirmou o Departamento de Estado numa mensagem. "Não faz qualquer diferença se este arroz for deitado fora".
Entretanto, a presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, num vídeo publicado na sua conta no X, afirmou que "o mundo está mais uma vez a testemunhar o corajoso povo do Irão a erguer-se".
"O seu grito de liberdade, de dignidade, de poderem viver e ser governados como quiserem, foi ouvido em todo o mundo", afirmou.
"O povo europeu vê o que está a acontecer nas ruas e nos corações e mentes do povo iraniano. Conhecemos a mudança que está em curso... O povo do Irão não está a protestar, está a gritar. A Europa ouve-os, o mundo ouve-os".