O chefe militar de Teerão avisou que o Irão está agora muito mais preparado e mais forte para enfrentar quaisquer ataques, ameaçando com uma "resposta decisiva" a qualquer ação que considere uma violação da soberania.
O chefe do exército iraniano ameaçou na quarta-feira com uma ação militar preventiva devido à "retórica" contra o país, que se pensa ser uma referência às ameaças feitas pelo presidente dos Estados Unidos (EUA), Donald Trump, na semana passada, avisando que se Teerão "matar violentamente manifestantes pacíficos", Washington "virá em socorro" deles.
Os comentários do major-general Amir Hatami surgem no momento em que Teerão tenta responder ao que considera ser uma dupla ameaça representada por Israel e pelos Estados Unidos, bem como aos protestos desencadeados pelo agravamento das condições económicas que constituem um desafio direto à sua teocracia.
Para aliviar as tensões, o governo iraniano começou a pagar o equivalente a 6 euros por mês para subsidiar o aumento dos preços dos produtos essenciais à mesa, como o arroz, a carne e as massas.
Os lojistas alertam que os preços dos produtos básicos, como o óleo de cozinha, poderem vir a triplicar, sob a pressão do colapso do rial iraniano e do fim de uma taxa de câmbio preferencial entre o dólar e o rial subsidiada para importadores e fabricantes.
"Mais de uma semana de protestos no Irão reflete não só o agravamento das condições económicas, mas também a raiva de longa data contra a repressão governamental e as políticas do regime que levaram ao isolamento global do Irão", afirmou o grupo de reflexão do Centro Soufan, com sede em Nova Iorque.
Hatami, que assumiu o cargo de comandante-chefe do exército depois de Israel ter matado vários comandantes militares de topo no conflito de 12 dias de junho, é o primeiro oficial militar regular em décadas a ocupar uma posição há muito controlada pela Guarda Revolucionária paramilitar do Irão.
"A República Islâmica considera a intensificação de tal retórica contra a nação iraniana como uma ameaça e não deixará a sua continuação sem resposta", afirmou, segundo a agência noticiosa estatal IRNA.
"Posso dizer com confiança que hoje a prontidão das forças armadas do Irão é muito maior do que antes da guerra. Se o inimigo cometer um erro, enfrentará uma resposta mais decisiva e nós cortaremos a mão de qualquer agressor", acrescentou.
As autoridades iranianas, incluindo o líder supremo Ayatollah Ali Khamenei, têm respondido aos comentários de Trump, que assumiram maior significado após um dramático ataque militar dos EUA que prendeu o presidente venezuelano Nicolás Maduro, um aliado de longa data de Teerão, no fim de semana.
Ativistas e grupos de defesa dos direitos humanos afirmam que 36 pessoas foram mortas até agora em confrontos com as forças de segurança nas manifestações de massas que começaram em dezembro e que tiveram lugar nas maiores cidades do país, incluindo Teerão e Isfahan.
Na semana passada, surgiram pela primeira vez relatos de autoridades que recorreram à força letal para reprimir os manifestantes e dispersar as manifestações, o que levou Trump a emitir um aviso a Teerão para que deixasse de matar manifestantes pacíficos, sob pena de uma resposta militar de Washington.
Os protestos começaram numa altura em que a inflação continua a subir acima dos 40%, contribuindo para um rápido aumento dos preços dos alimentos, que, segundo os analistas, ultrapassa os 72%.
Os manifestantes dizem que continuarão a manifestar-se até que as suas questões sejam resolvidas.