As idas à casa de banho são universais, mas quantas vezes paramos para refletir sobre o impacto ambiental dos nossos hábitos na casa de banho?
Falar sobre as suas proezas na casa de banho não lhe traria muitos convites para jantares, mas o que fazemos lá dentro tem efeitos significativos no ambiente e na nossa saúde.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Também mudou drasticamente ao longo da história.
Até ao século passado, ir à casa de banho não era o conforto acolhedor que a maior parte da Europa conhece hoje.
Os investigadores acreditam que os fragmentos de cerâmica conhecidos como "pessoi" eram utilizados para se limparem na época romana.
Como os especialistas dizem delicadamente num artigo do British Medical Journal: "As caraterísticas abrasivas da cerâmica sugerem que o uso prolongado de pessoi poderia ter resultado em irritação local, danos na pele ou nas mucosas, ou complicações de hemorróidas externas."
Se não gostasse disso, outra opção era usar uma esponja num pau. Parece mais agradável até sabermos que a esponja era muitas vezes comum.
Quando foi inventada a casa de banho?
A existência de uma casa de banho privada moderna com autoclismo e outros luxos é muito recente, tendo-se generalizado no século passado.
A forma como nos limpamos também evoluiu. Se for a qualquer casa de banho do continente, encontrará uma pilha de rolos de papel higiénico prontos a entrar em ação, mas o primeiro papel higiénico embalado só foi inventado em 1857 e só se tornou comum em forma de rolo em 1907.
É realmente uma transformação muito, muito lenta da compreensão e do comportamento que se acelerou no século XX", diz o Dr. Peter Ward, professor emérito de história na Universidade da Colúmbia Britânica e autor de "The Clean Body: Uma História Moderna".
Ward ficou impressionado com o ritmo acelerado da mudança nos nossos hábitos de higiene quando o seu avô revelou que, em criança, costumava tomar apenas dois banhos por ano.
"Depois, avançamos para as minhas duas filhas que, na adolescência, tomavam por vezes dois duches por dia. Portanto, há uma linha temporal de mudança cultural maciça que está ligada a mim", diz.
O papel higiénico é mau para o ambiente?
Com a chegada ao mercado de uma vasta gama de produtos de higiene e a generalização do papel higiénico numa economia de consumo de massas, é necessário levantar a questão do seu impacto ambiental.
Estima-se que uma pessoa média nos EUA, Canadá e Europa Ocidental utilize entre 15 e 25 kg de papel higiénico por ano.
O Gabinete Europeu do Ambiente afirma que a transformação da madeira em papel é um processo poluente e que a adição de fragrâncias ao papel higiénico utiliza frequentemente produtos químicos desnecessários.
"O papel tissue representa cerca de 10% da produção mundial de produtos de papel, pelo que não é tão importante como a embalagem, mas está a crescer", afirma Sergio Baffoni, coordenador sénior de campanhas da Environmental Paper Network.
Alguns dos principais produtores mundiais de papel tissue têm sido criticados por organizações ambientais por contribuírem para a desflorestação e, em alguns casos, por estarem ligados a violações dos direitos humanos.
A UE concordou com regras que irão proibir a venda de produtos provenientes de terras desflorestadas.
No entanto, a sua introdução foi ameaçada no ano passado, o que deu origem a um protesto contra o papel higiénico no Parlamento Europeu por parte de activistas ambientais.
Membros do grupo Canopée entraram no edifício do Parlamento e trocaram o papel higiénico com mensagens de apoio ao novo regulamento.
A proibição foi aceite, mas a sua aplicação foi adiada por um ano, até 30 de dezembro de 2025, para as grandes e médias empresas, e até 30 de junho de 2026, para as micro e pequenas empresas, de modo a dar-lhes mais tempo para se adaptarem.
Foram encontrados "químicos para sempre" no papel higiénico
Surgiu também uma nova preocupação no que diz respeito ao papel higiénico.
Em 2023, investigadores da Universidade da Flórida verificaram 21 grandes marcas de papel higiénico na América do Norte, Europa Ocidental, África, América Central e América do Sul para PFAS (substâncias per e polifluoroalquil), também conhecidas como "produtos químicos eternos".
"Os nossos resultados sugerem que o papel higiénico deve ser considerado como uma fonte potencialmente importante de PFAS que entra nos sistemas de águas residuais", concluíram, acrescentando que é necessária mais investigação.
Quer isto dizer que devemos abandonar o papel higiénico e procurar alternativas?
Quais são as alternativas ao papel higiénico?
Em muitas partes do mundo, os bidés ou a chamada bumgun (uma espécie de mangueira de mão utilizada para se limpar) são populares.
No entanto, não conseguiram vingar em alguns países.
"Historicamente, o bidé era um dispositivo utilizado pelas prostitutas", explica Ward. "Estava realmente associado ao comportamento de algumas das classes sexuais mais baixas".
"Penso que isso deu ao bidé, que é um dispositivo eminentemente prático ou sensato, uma reputação que era bastante obscena", acrescenta.
Os defensores dizem que adotar o bidé ou a bumgun é uma forma sustentável de reduzir o uso de papel higiénico.
Os bidés e os acessórios de sanita para bidés não só reduzem significativamente o uso de papel higiénico, como também requerem menos água por utilização do que o processo de fabrico de tecidos de fibra florestal", afirma o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, uma ONG americana, no seu relatório anual "The Issue with Tissue Scorecard".
Em defesa do rolo de papel higiénico
No entanto, Giovanni De Feo, professor associado de engenharia ambiental e sanitária na Universidade de Salerno, argumenta que os benefícios do papel higiénico também devem ser lembrados quando se discute o seu impacto ambiental.
"Nada tem impacto zero", considera. "O papel higiénico foi uma invenção revolucionária utilizada para resolver o problema do saneamento".
Os investigadores afirmam que a falta de saneamento e as consequentes infecções bacterianas mataram mais pessoas do que os conflitos armados ao longo da história da humanidade. De Feo acredita que o papel higiénico desempenhou um papel importante na melhoria do saneamento e na redução das mortes.
"Precisamos de papel higiénico", continua. "Mas podemos reduzir a quantidade de papel higiénico que usamos porque, mesmo usando um único pedaço, são menos três litros de água que podemos poupar."
De Feo fundou a Greenopoli, uma iniciativa para promover a consciência ambiental entre os jovens. Um dos seus principais instrumentos didácticos é um rolo de papel higiénico que utiliza para ilustrar o ciclo de vida dos produtos, para que os alunos possam refletir sobre o seu impacto ambiental.
"Até já escrevi um poema sobre o rolo de papel higiénico", revela. "Porque, no final, digo que a nossa vida é como uma só. Passo a passo, peça após peça, dia após dia, apenas a nossa alma permanece".