O presidente dos EUA voltou a questionar a aliança na quinta-feira, ponderando publicamente se os países da NATO, incluindo a França, defenderiam os EUA em caso de ataque.
A França é um aliado leal e inabalável da NATO, sublinhou o presidente francês Emmanuel Macron, no meio das repetidas dúvidas do seu homólogo norte-americano Donald Trump sobre a aliança militar.
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O presidente francês invocou uma lista de acontecimentos históricos em que a França e os EUA "sempre se apoiaram mutuamente", incluindo a citação do nome do Marquês de Lafayette - um nobre francês do século XIX - que foi major-general no exército americano que combateu os britânicos durante a Guerra Revolucionária.
A França demonstrou "respeito e amizade" para com os EUA, disse Macron. "Penso que temos o direito de esperar o mesmo", acrescentou.
Na quinta-feira, Trump voltou a lançar dúvidas sobre se Washington defenderia os seus aliados da NATO se estes não pagassem o que ele considera ser suficiente para a sua própria defesa.
Nos termos do artigo 5º, os membros da aliança da NATO devem ajudar se outro membro for atacado.
"É o senso comum, certo?", disse Trump aos jornalistas na quinta-feira. "Se eles não pagarem, não os vou defender. Não, não os vou defender".
Trump acrescentou que tem esta opinião desde o seu primeiro mandato, quando comentários semelhantes levaram os membros europeus a aumentar as suas despesas com a defesa para atingir o objetivo de 2%.
O Presidente dos EUA disse que esses esforços "não eram suficientes. Deveriam estar a pagar mais".
Trump também expressou incerteza sobre se os membros da NATO defenderiam os EUA se o país estivesse sob ataque, apontando a França como um exemplo de um aliado sobre o qual "não tinha a certeza".
No entanto, os aliados da NATO, incluindo a França, vieram em defesa dos EUA após os ataques de 11 de setembro de 2001 ao World Trade Centre e ao Pentágono, quando o artigo 5º foi invocado e levou à maior operação militar de sempre da NATO no Afeganistão.
"Férreo" ou não?
Os comentários de Trump seguem-se aos do secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, que afirmou num discurso no mês passado que Washington não participaria numa potencial força de paz na Ucrânia e que não defenderia qualquer país da NATO que o fizesse, caso fosse atacado pela Rússia.
Apesar dos comentários de Trump, a sua escolha para embaixador da NATO, Matt Whitaker, disse durante a sua audiência de confirmação na quarta-feira que o compromisso dos EUA com a aliança da NATO e o Artigo 5 seria "firme".
O secretário-geral da NATO, Mark Rutte, também procurou reafirmar a força da aliança na quinta-feira, dizendo aos jornalistas em Bruxelas: "Deixem-me ser claro, a relação transatlântica e a parceria transatlântica continuam a ser a base da nossa aliança. "
"O Presidente Trump deixou claro o compromisso dos EUA e o seu compromisso pessoal com a NATO, e também deixou clara a expetativa de que nós, na Europa, devemos fazer mais em termos de gastos com a defesa", acrescentou Rutte.
Desde a sua campanha presidencial de 2016, Trump tem repetidamente lançado dúvidas sobre a possibilidade de os EUA, sob a sua liderança, não cumprirem as garantias de defesa mútua da aliança se os membros da aliança não aumentarem as suas despesas com a defesa.
Na quinta-feira, Trump disse que a NATO era "potencialmente boa" se o que ele via como um problema de gastos pudesse ser resolvido. "Estão a lixar-nos no comércio", concluiu.
No ano passado, o agora ex-secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg, disse que um recorde de 23 dos 32 países membros da NATO tinha atingido os seus objectivos de despesa.
O próprio Stoltenberg afirmou que o presidente norte-americano foi responsável por fazer com que outras nações aumentassem os seus gastos.