O ataque de segunda-feira foi o segundo das forças armadas norte-americanas a um barco da Venezuela em duas semanas. Morreram 11 pessoas no primeiro ataque e três neste segundo.
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O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse que militares voltaram a atacar um barco, na segunda-feira, que alegadamente transportava droga da Venezuela, matando três pessoas a bordo da embarcação, dando a entender que o ataque aos cartéis poderá ser alargado.
Segundo Trump, "o ataque ocorreu quando estes narcoterroristas confirmados da Venezuela se encontravam em águas internacionais a transportar narcóticos ilegais (UMA ARMA MORTAL QUE ENVENENA OS AMERICANOS!) com destino aos EUA".
"Esses cartéis de tráfico de drogas extremamente violentos representam uma ameaça à Segurança Nacional, à política externa e aos interesses vitais dos EUA", escreveu Trump numa publicação nas redes sociais em que anunciou o ataque.
Em declarações aos jornalistas na Sala Oval, na segunda-feira, Trump disse que o general Dan Caine, presidente do Estado-Maior das Forças Armadas, tinha-lhe mostrado as imagens do último ataque.
Questionado sobre as provas que os Estados Unidos têm de que o navio transportava de facto droga, Trump respondeu: "Temos provas. Tudo o que têm de fazer é olhar para a carga que estava espalhada por todo o oceano: grandes sacos de cocaína e fentanil por todo o lado".
Acrescentou que a ação militar dos Estados Unidos contra os alegados traficantes de droga no mar poderia ser alargada a terra.
O ataque de segunda-feira foi o segundo das forças armadas norte-americanas a um barco proveniente da Venezuela em duas semanas. Pelo menos 11 pessoas foram mortas nesse primeiro ataque a uma lancha que, segundo Washington, transportava droga
Segundo Trump, as forças armadas dos Estados Unidos têm avistado menos embarcações nas Caraíbas desde que realizaram o primeiro ataque, no início do mês. Mas diz que os cartéis continuam a contrabandear drogas por terra.
"Estamos a dizer aos cartéis que também os vamos parar", disse Trump. "Quando vierem por terra, vamos detê-los da mesma forma que detemos os barcos. ... Mas se calhar, ao falarmos um pouco sobre isso, vai acabar por não acontecer. Se não acontecer, isso é bom".
Presidente venezuelano reage
No seguimento do ataque, o presidente da Venezuela, Nicolas Maduro, disse que a administração Trump estava a usar as acusações de tráfico de droga como desculpa para uma operação militar cujas intenções são "intimidar e procurar uma mudança de regime" no país sul-americano.
Falando numa conferência de imprensa, na segunda-feira, Maduro repudiou o que descreveu como uma operação de fim de semana em que 18 fuzileiros navais invadiram um barco de pesca venezuelano nas Caraíbas.
"O que é que eles estavam à procura? Atum? O que é que eles estavam à procura? De um quilo de pargo? "Quem deu a ordem em Washington para que um navio enviasse 18 fuzileiros armados para invadir um navio de pesca de atum?
"Estavam à procura de um incidente militar. Se os pescadores de atum tivessem qualquer tipo de armas e as usassem na jurisdição venezuelana, teria sido o incidente militar que os belicistas, os extremistas que querem uma guerra nas Caraíbas, procuram".
A ação militar dos Estados Unidos é legal?
Entretanto, têm vindo a aumentar as preocupações sobre a legalidade da ação militar para travar o fluxo de droga para os Estados Unidos.
Vários senadores americanos, democratas e alguns republicanos, questionaram a legalidade da ação de Trump. Consideram-na uma potencial ultrapassagem da autoridade executiva, em parte porque os militares foram utilizados para fins de aplicação da lei.
O senador democrata Adam Schiff, da Califórnia, diz que está a redigir uma resolução sobre poderes de guerra com o objetivo de impedir que as tropas norte-americanas se envolvam em novos ataques até que sejam formalmente autorizadas pelo Congresso.
Schiff disse estar preocupado com o facto de "estas mortes sem lei estarem a colocar-nos em risco" e poderem levar outro país a atacar as forças norte-americanas sem justificação adequada.
"Não quero que nos envolvamos numa guerra com a Venezuela porque o presidente está apenas a rebentar com navios a torto e a direito", disse Schiff.
Grupos de direitos humanos também levantaram preocupações sobre a possibilidade de os ataques violarem o direito internacional. A Casa Branca forneceu poucas informações sobre como as operações foram organizadas ou sobre as autorizações legais.
"Sejamos claros, isto pode ser uma execução extrajudicial, que é um assassinato", disse Daphne Eviatar, que dirige o Programa de Segurança com Direitos Humanos da Amnistia Internacional nos Estados Unidos. "Não há absolutamente nenhuma justificação legal para este ataque militar".
A administração Trump alegou legítima defesa como justificação legal para o primeiro ataque, com o secretário de Estado, Marco Rubio, a argumentar que os cartéis de droga "representam uma ameaça imediata" para a nação.
As autoridades norte-americanas disseram que o ataque no início deste mês teve como alvo o Tren de Aragua, um gangue venezuelano designado por Washington como uma organização terrorista, indicando que mais ataques militares contra alvos de drogas estariam por vir, já que os Estados Unidos procuram "travar uma guerra" contra os cartéis.
Trump não especificou se o Tren de Aragua era também o alvo do ataque de segunda-feira.