Forças especiais norte-americanas tomaram de assalto, no Oceano Índico, um navio de origem chinesa com destino ao Irão e apreenderam uma carga contendo "artigos relacionados a assuntos militares", noticiou o Wall Street Journal.
Citando oficiais norte-americanos, as forças de Operações Especiais americanas entraram no navio a várias centenas de quilómetros da costa do Sri Lanka, apreenderam a carga e permitiram depois que o navio continuasse o seu curso, noticiou o Wall Street Journal, citando autoridades norte-americanas. Os EUA tinham estado a monitorizar a remessa com antecedência, de acordo com esses funcionários e uma fonte informada.
O ataque faz parte das ações do governo do presidente dos EUA, Donald Trump, destinadas a perturbar os esforços do Irão para reconstruir o programa de mísseis de Teerão e compras secretas de Pequim após a guerra de 12 dias.
Nos últimos anos, é a primeira vez que os Estados Unidos intercetam um carregamento originário da China para o Irão, disseram as fontes.
Na quarta-feira, os Estados Unidos também anunciaram a apreensão de um petroleiro sancionado anteriormente, utilizado para transportar petróleo da Venezuela e do Irão. Os acontecimentos sinalizam a intenção da administração do Sr. Trump de adotar táticas marítimas agressivas contra os seus adversários. Os Estados Unidos raramente usaram essas táticas antes.
Enfatizando que a carga apreendida tinha sido destruída, uma autoridade informada disse que o carregamento continha peças com “usos duplos” que o Irão poderia usar na produção de armas convencionais.
Segundo outro funcionário dos EUA e fonte informada, a remessa deveria ser entregue a empresas especializadas no fornecimento de componentes para o programa de mísseis do Irão.
Além das forças de operações especiais norte-americanas, as forças militares convencionais do país também estiveram presentes na operação de assalto ao navio e apreensão da carga, disse uma autoridade norte-americana.
Os EUA apreenderam vários carregamentos de armas e petróleo iranianos nos últimos anos. O Comando Central Americano (CENTCOM) anunciou, em janeiro de 2024, que tinha apreendido uma carga que incluía peças de mísseis balísticos e de cruzeiro fabricadas pelo Irã, ao largo da costa da Somália. O carregamento deveria chegar às mãos dos militantes houthi no Iémen, segundo o CENTCOM.
Os Estados Unidos também disseram, em 2020 e 2023, após a apreensão dos carregamentos de petróleo iranianos, que o produto da venda desses carregamentos devia cair nas mãos do IRGC.
Os EUA têm vindo nos últimos meses a monitorizar mais do que as pré-vendas de produtos chineses suspeitos de serem utilizados no programa de mísseis do Irão.
Dois representantes democratas do Congresso pediram em novembro uma investigação sobre um grande carregamento de produtos químicos enviados da China para o Irão a partir da China durante uma carta a Marco Rubio, o secretário de Estado dos EUA, e a John Ratcliffe, diretor da CIA. Segundo eles, o Irão provavelmente pretende usar a carga para produzir combustível de foguete (para mísseis).
O Wall Street Journal tinha noticiado anteriormente que dois navios iranianos estavam a caminho do Irão com várias toneladas de “perclorato de sódio”, um dos materiais necessários à produção de combustível sólido para mísseis balísticos da China.
Em abril, o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou várias entidades iranianas e chinesas por facilitarem a transferência de produtos químicos necessários para produzir combustível de mísseis balísticos para o IRGC.
A China tornou-se há muito tempo aliada diplomática e económica do Irão. O país considera ilegais as sanções dos EUA contra o Irão e importa petróleo iraniano. Não está claro, no entanto, se o governo chinês tem conhecimento de carregamentos ligados aos programas de mísseis de Teerão que estão a ser enviados para o Irão. As cargas são geralmente transportadas para o Irão por navios controlados por Teerão.
“A China está a desempenhar um papel facilitador no programa de mísseis balísticos do Irão ao manter uma abordagem branda à exportação de tecnologias não autorizadas”, disse Behnam Ben-Taleblou, diretor da divisão do Irão na Fundação para a Defesa das Democracias.
“As empresas chinesas normalmente fornecem ao Irão tecnologias de dupla aplicação que resultam num aumento da precisão dos mísseis iranianos”, acrescentou. É muito mais perigoso do que os precursores químicos”, afirmou.