Entre 2010 e 2020, os ateus representaram o grupo populacional que mais cresceu no continente, de acordo com novos dados.
A população europeia está a mudar e, com ela, as práticas religiosas. Para discutir as mudanças em curso, devemos primeiro definir o contexto. Em 2020, a Europa tinha uma população de 753 milhões de habitantes.
De acordo com dados do Pew Research Centre, a distribuição religiosa do continente era de dois terços de cristãos (67% da população), um quarto da população afirmava não ter qualquer filiação religiosa (25% da população) e 6% da população era de crença muçulmana.
No entanto, por detrás destes factos encontram-se diferentes tendências. Embora o cristianismo tenha crescido em todo o mundo entre 2010 e 2020, de acordo com o Pew Research Centre, o número de pessoas que se identificam como cristãs diminuiu na Europa. Em 10 anos, a proporção de cristãos caiu de 74% da população para 67%.
"Cerca de duas em cada três pessoas na Europa ainda se identificam como cristãs. Mas em 2010, eram três em cada quatro pessoas", explicou Conrad Hackett, demógrafo sénior do Pew Research Centre.
Dois países perderam a sua maioria religiosa cristã: França e Reino Unido. De acordo com o estudo, a descrença religiosa é a principal explicação para esta tendência.
Os judeus também registam uma diminuição da sua presença no continente, com uma queda de 8% numa década.
Em contrapartida, três grupos destacam-se pelo seu crescimento em números absolutos, a começar pelos ateus. "Dos sete grupos que analisámos, os sem filiação religiosa foram os que mais cresceram", afirma o demógrafo.
O número de pessoas sem filiação religiosa cresceu 37% numa década. Em termos de crescimento, estão à frente dos hindus (30%) e dos muçulmanos (15%). No entanto, os hindus representavam 0,3% da população europeia em 2020.
O aumento do número de ateus e secularistas parece refletir o declínio do cristianismo.
"A maior alteração na Europa deveu-se à mudança de religião, ou seja, as pessoas já não se identificarem com a religião em que foram criadas. E, mais uma vez, a maior parte dessa mudança deveu-se ao facto de as pessoas virem de um meio cristão e nos terem dito, quando foram entrevistadas recentemente, que já não se identificavam com nenhuma religião", observa Hackett.
Apesar de o número de muçulmanos ter aumentado 15,9% em termos absolutos nos últimos 10 anos, "a população muçulmana [percentagem] cresceu um pouco menos de um ponto percentual na Europa como um todo", salienta Conrad Hackett.
Dinâmicas diversas no que diz respeito à idade média
A Europa é um continente com uma população em envelhecimento, de acordo com o Pew Research Centre. Judeus e cristãos são os grupos com as idades médias mais elevadas, de 52 e 45 anos, respetivamente. Por outro lado, os muçulmanos são o grupo religioso mais jovem, com uma idade média de 34 anos.
"Para as pessoas que não se identificam com nenhuma religião, a idade média é de 39 anos. Assim, os muçulmanos e os não filiados são, em média, mais jovens e a população em geral, cristãos e judeus, são, em média, mais velhos", afirmou Hackett.
Estes dados do Pew Research Centre são o resultado de censos e inquéritos. No entanto, as metodologias nem sempre são comparáveis.
"Em todos os países da Europa, existem diferenças. Alguns países avaliam a religião nos seus censos, muitos não o fazem", sublinhou Hackett.