Os monges cativaram corações nas redes sociais ao viajarem a pé desde Fort Worth, no Texas, até Washington em nome da paz.
Um grupo de monges budistas chegou a Washington na terça-feira. Saudado por uma multidão de espectadores que marcaram o fim de uma "Caminhada pela Paz" de 108 dias pelos Estados Unidos.
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Os monges, com as suas túnicas de cor de açafrão, tornaram-se figuras de destaque nas redes sociais, juntamente com o seu cão de salvamento Aloka. Milhares de pessoas reuniram-se nas bermas das estradas do Sul para apoiar a tranquila procissão dos monges, que percorreu mais de 3.700 quilómetros em direção ao leste do país.
Desde que iniciaram a sua caminhada, no Centro Huong Dao Vipassana Bhavana em Fort Worth, Texas, a mensagem de paz dos monges tem ressoado por todo o país como uma pausa bem-vinda dos conflitos e divisões políticas.
Milhões de pessoas seguiram-nos online e multidões saudaram-nos em vários locais, desde uma igreja em Opelika, no Alabama, até à Câmara Municipal de Richmond, na Virgínia.
"A minha esperança é que, quando esta caminhada terminar, as pessoas que encontrámos continuem a praticar a atenção plena e encontrem a paz", disse Bhikkhu Pannakara, o líder do grupo, que ensinou sobre a atenção plena nas paragens ao longo do caminho.
Os 19 monges vieram de mosteiros budistas Theravada de todo o mundo, liderados por Pannakara, que é vice-presidente do templo de Fort Worth.
Uma tradição apreciada
Cerca de 3.500 pessoas lotaram a Arena Bender da Universidade Americana para a primeira parada pública dos monges em Washington. Mas não foram recebidos por aplausos desportivos estridentes: os espectadores permaneceram em silêncio enquanto entravam na arena, em sinal de respeito pelos monges e sua busca pela paz.
A caminhada não decorreu sem perigos. Em novembro, os monges caminhavam na berma de uma autoestrada quando o veículo que os acompanhava foi atropelado por um camião. Dois monges ficaram feridos e o Venerável Maha Dam Phommasan viu a sua perna ser amputada.
Phommasan, abade de um templo em Snellville, Geórgia, juntou-se aos monges em Washington e entrou no recinto da Universidade Americana numa cadeira de rodas.
Enquanto estiverem na capital dos EUA, planeiam apresentar um pedido aos legisladores para declarar o Vesak - o aniversário de Buda - um feriado nacional. Mas Pannakara e outros sublinharam que não é esse o objetivo da caminhada.
Long Si Dong, porta-voz do templo, disse que a caminhada não é um movimento político nem se centra na defesa de direitos ou na legislação.
"É uma oferta espiritual, um convite para viver a paz através de acções quotidianas, passos conscientes e corações abertos", disse. "Acreditamos que quando a paz é cultivada dentro de nós, ela repercute-se naturalmente na sociedade."
As caminhadas pela paz são uma tradição muito apreciada no Budismo Theravada.
Os monges praticam e ensinam a meditação Vipassana, uma antiga técnica indiana ensinada por Buda como essencial para atingir a iluminação. Centra-se na ligação mente-corpo, observando a respiração e as sensações físicas para compreender a realidade, a impermanência e o sofrimento.
Os monges completaram 108 dias de caminhada, um número sagrado no budismo, hinduísmo e jainismo. Este representa a conclusão espiritual, a ordem cósmica e a plenitude da existência.