Assumiu o poder com a morte do fundador da República Islâmica, o Ayatollah Khomeni. Relativamente apagado durante a presidência de Ahmadinejad, voltou nos últimos anos a assumir-se como líder incontestado do Irão.
Ali Khamenei foi um dos poucos líderes mundiais a nunca ter feito viagens ao estrangeiro durante a sua liderança e a nunca ter sido sido entrevistado por nenhum meio de comunicação social, seja nacional ou estrangeiro. Os críticos dizem que se considerava como estando além de dever prestar contas fosse a quem fosse.
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Esteve no centro do poder desde o início da revolução e acabou por assumir o comando do país durante 37 anos, após a morte de Ruhollah Khomeini, o fundador da República Islâmica do Irão. Khamenei teve sempre a palavra final na política externa e a sua hostilidade aos Estados Unidos impossibilitou que qualquer alto funcionário iraniano imaginasse uma retoma das relações políticas entre Teerão e Washington.
Do nascimento à entrada no mundo da política
Sayyed Ali Khamenei nasceu a 19 de abril de 1939 em Mashhad. Em criança foi para Tabriz com a família, onde estudou ciências religiosas. Ali Khamenei era o segundo de quatro irmãos.
O segundo líder da República Islâmica iniciou os seus estudos religiosos no Mashhad e estudou brevemente no seminário de Najaf, mas voltou a Mashhad menos de um ano depois e estudou no seminário de Qom.
Foi durante estes anos que se interessou por questões políticas. Após a controvérsia sobre o projeto de lei das associações estaduais e provinciais e o referendo da Revolução Branca do Xá e da nação, Ali Khamenei foi encarregue de fazer relatórios a Ruhollah Khomeini. Foi o primeiro contacto político de Ali Khamenei com o líder religioso, que se tornaria líder do país após a revolução de 1979. Foi detido várias vezes antes do triunfo da revolução.
Um mês antes da revolução, foi eleito por Ruhollah Khomeini como membro do Conselho Revolucionário, onde além dele estiveram presentes Akbar Hashemi Rafsanjani, Mohammad Beheshti, Morteza Motahari, Mohammad Javad Bahonar e Abdolkarim Mousavi Ardabili. Isso marcou o início do papel influente de Ali Khamenei no governo que foi criado um mês depois.
Queda do Xá e ascensão de Khamenei
Após a queda do governo do Xá, o Conselho Revolucionário assumiu o papel de legislador no novo sistema político do país. O conselho foi posteriormente fundido no governo interino, mas após a abdicação de Mehdi Bazargan, o primeiro-ministro interino assumiu a administração de facto do país.
Esse foi apenas o início da ascensão de Khamenei na arena do poder. Foi inicialmente nomeado adjunto do Ministério da Defesa durante o período em que Mehdi Chamran era ministro, e ao mesmo tempo líder dos Guardas da Revolução.
Mas talvez um dos seus papéis mais importantes no círculo de poder da República Islâmica tenha sido a sua nomeação como imã de sexta-feira de Teerão por Ruhollah Khomeini.
Duplo sobrevivente
Ali Khamenei foi alvo de dois atentados. A primeira tentativa ocorreu a 27 de junho de 1981, uma semana após Abolhassan Banisadr ter sido destituído da presidência. Enquanto discursava na mesquita Abu Zar, em Teerão, uma enorme explosão abalou o local. Khamenei ficou gravemente ferido e foi levado para o hospital.
O atentado foi atribuído ao Grupo Forqan. O dispositivo estava escondido dentro de um gravador colocado no pódio à sua esquerda, perto do seu coração. No entanto, momentos antes da explosão, o seu guarda-costas moveu o gravador para o lado direito. Embora Khamenei tenha sobrevivido, a sua mão direita ficou permanentemente incapacitada.
O segundo ataque ocorreu em 15 de março de 1985, enquanto Khamenei conduzia as orações de sexta-feira na Universidade de Teerã. Foi realizado pelo MEK. A bomba estava escondida entre os fiéis e matou 14 pessoas. Apesar de tudo, Khamenei continuou o sermão.
Khamenei na presidência
Pouco depois do assassinato do presidente Mohammad-Ali Rajai, em 30 de agosto de 1981, o Partido da República Islâmica, que se tornara a instituição política mais poderosa, apoiou a candidatura de Ali Khamenei à presidência.
Embora se diga que Ruhollah Khomeini inicialmente se opôs a ter um clérigo no cargo de presidente, ele acabou por deferir à decisão do partido.
As eleições foram realizadas em 2 de outubro de 1981, e Khamenei foi eleito com mais de 95% dos votos, tornando-se no terceiro presidente do Irão.
Apesar da sua vitória esmagadora, a relação de Khamenei com o Parlamento era tensa. Após tomar posse,apresentou Ali Akbar Velayati como sua escolha para primeiro-ministro, mas o Parlamento rejeitou a nomeação. Consequentemente, foi forçado a apresentar Mir-Hossein Mousavi, favorito dos deputados, que acabaria confirmado como primeiro-ministro.
O atrito entre Khamenei e Mousavi acabou por levar Khamenei a decidir concorrer à reeleição contra ele em 1985. Khomeini caracterizou a sua candidatura como um «dever religioso», levando-o a concorrer a um segundo mandato.
Khamenei serviu como presidente do Irão por um total de oito anos, marcados por crises constantes, desde lutas políticas internas entre fações revolucionárias até assassinatos diários por grupos da oposição e, mais significativamente, a guerra Irão-Iraque.
Caminho para a liderança
O afastamento de Hossein-Ali Montazeri da posição de potencial sucessor de Khomeni, juntamente com disputas internas entre o presidente e o primeiro-ministro e entre o Parlamento e o Conselho dos Guardas da Revolução, bem como outras lacunas legislativas, levaram Ruhollah Khomeini a nomear uma comissão de 20 membros, a 24 de abril de 1989, para rever a constituição. Ali Khamenei estava entre os nomeados.
O conselho, no qual Khamenei atuou como primeiro vice-presidente, introduziu várias emendas, sendo a mais significativa a relativa às qualificações da liderança.
De presidente a Líder Supremo
A 4 de junho de 1989, pouco depois do fim da guerra e antes de o novo projeto constitucional ser submetido a referendo, Ruhollah Khomeini faleceu. A Assembleia de Especialistas reuniu-se imediatamente e elegeu Ali Khamenei como líder nesse mesmo dia.
Depois de rejeitadas duas propostas, Akbar Hashemi Rafsanjani, que presidia a sessão, tomou a iniciativa. Citando uma memória de Ruhollah Khomeini, apresentou Ali Khamenei como o sucessor preferido.
«Numa reunião com os chefes dos três ramos, expressámos ao Imã a nossa preocupação com um vazio de liderança após a demissão do Sr. Montazeri. O Imã respondeu: “Não há vazio; vocês têm pessoas”. Quando perguntámos quem, ele apontou para o Sr. Khamenei», relatou.
Os esforços de Rafsanjani mudaram o consenso para o então presidente. Apesar da relutância expressa pelo próprio Khamenei, mais de 80% dos membros votaram a favor da sua «liderança interina». Este estatuto interino era necessário porque as emendas constitucionais que eliminavam a exigência da Marja'iyya (autoridade religiosa coletiva detida pelos clérigos xiitas de mais alto escalão) ainda não tinham sido submetidas a plebiscito.
A nova constituição foi aprovada num referendo em 28 de julho de 1989, removendo os obstáculos legais à sua liderança permanente. Menos de dez dias depois, a Assembleia de Especialistas reuniu-se novamente e elegeu oficialmente Ali Khamenei como o segundo «Líder Supremo do Irão».
Ao longo de mais de três décadas de liderança, Ali Khamenei alterou o equilíbrio de poder ao centralizar gradualmente a autoridade. Consequentemente, órgãos eleitos como o governo e o Parlamento, mesmo aqueles com altos mandatos populares, perderam grande parte de sua influência na tomada de decisões, à medida que o núcleo do poder se deslocava para um círculo interno limitado e não eleito.
Afastamento entre o Estado e a sociedade
Ao mesmo tempo, as instituições de segurança e militares, particularmente o Conselho dos Guardas da Revolução, ganharam uma presença crescente na política, na economia e nos meios de comunicação. De acordo com os críticos, esta tendência prejudicou a concorrência económica saudável e tornou a atmosfera política do país mais securitizada e fechada.
Após a presidência do ultra-conservador Mahmoud Ahmadinejad (2005-2013), em que o presidente ganhou um protagonismo que apagou um pouco o Líder Supremo, e tendo passado depois por um governo reformista, Khamenei bloqueou virtualmente o caminho para a reforma política dentro do sistema. A repressão ao Movimento Verde, a introdução de regras eleitorais mais rígidas e a marginalização de figuras moderadas transmitiram à sociedade a mensagem de que uma mudança pacífica já não era possível.
O resultado dessa abordagem foi um declínio na participação política, o crescimento do descontentamento social e a radicalização ainda maior dos protestos nos anos seguintes, protestos que não pediam simplesmente mais reformas, mas mudanças fundamentais.
No âmbito da política externa, a ênfase contínua na abordagem de confronto e o slogan de “resistência” impuseram altos custos ao país, sem uma estratégia de saída concreta.
As tensões persistentes com os EUA e o Ocidente expuseram o Irão a sanções extensas e erosivas, cujas consequências afetaram diretamente a economia e a vida quotidiana dos iranianos.
A par disso, o fosso crescente entre o Estado e a sociedade, particularmente entre as gerações mais jovens, tornou-se outro legado da liderança de Khamenei, uma geração cujas exigências culturais, sociais e económicas foram frequentemente ignoradas e respondidas com o discurso da segurança nacional.