Os ataques a navios em Ormuz e os ataques em toda a região expõem a estratégia de Teerão de escalada gradual e guerra prolongada, pondo à prova a determinação dos EUA, de Israel e do Golfo.
Se perguntarmos ao Irão, o Estreito de Ormuz não foi fechado. Só é preciso fazer as coisas à maneira de Teerão.
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"O Irão canaliza agora a navegação verificada através de um caminho bem dentro das águas territoriais iranianas, a norte da ilha de Larak, e longe dos corredores internacionais nas águas de Omã", descreveu Farzin Nadimi, membro sénior do Instituto de Washington para a Política do Médio Oriente, à Euronews.
Desde o início da guerra com o Irão, Teerão tem usado a coerção - seja através de ameaças ou da força - para redirecionar os navios de carga que tentam atravessar a passagem estreita que liga o Golfo Pérsico ao Mar Arábico para as águas territoriais iranianas, onde o Irão pode impor as suas próprias regras.
Se quiser atravessar a estreita via navegável, há três opções.
Alguns petroleiros continuam a passar com os transponders de localização desligados, navegando às escuras. Teerão autorizou a passagem de alguns outros, incluindo navios com pavilhão chinês, turco, indiano e paquistanês.
A maior parte dos capitães - e das companhias - não estão dispostos a tentar a sua sorte, uma vez que o Irão atacou pelo menos 17 navios em Ormuz desde o início da guerra, em 28 de fevereiro, de acordo com os observadores da segurança marítima, com alguns relatórios a contabilizarem até 21 navios atingidos.
Na quarta-feira, a empresa de dados marítimos Lloyd's List Intelligence afirmou que apenas cerca de 89 navios atravessaram o Estreito de Ormuz entre 1 e 15 de março - incluindo 16 petroleiros -, o que representa uma redução em relação às cerca de 100 a 135 passagens diárias de navios antes da guerra.
Ao longo dos anos, o Corpo de Guardas da Revolução Iraniana (IRGC) - a unidade militar de elite que responde diretamente perante o aiatola - criou vários meios de intimidação para serem utilizados no estreito, caso algo corra mal.
Como parte do seu arsenal, a Marinha do IRGC mantém embarcações da milícia Basij e navios de pesca civis como cobertura para vigilância, mantendo uma linha de visão a partir dos aglomerados de ilhas fortificadas que controla.
Abu Musa, a mais importante das ilhas estrategicamente controladas pelo Irão na foz do Golfo, parece, segundo a descrição de Nadimi, "uma versão mini de uma cidade de mísseis do IRGC - tem elaboradas fortificações subterrâneas", bases de drones, pistas de aterragem, baterias de mísseis e foguetes. A ilha de Farur alberga uma unidade de operações especiais da Guarda Revolucionária.
"São treinados para lançar operações clandestinas - entre elas, entrar furtivamente em marinas e fazer explodir iates multimilionários", disse Nadimi. "Este é o tipo de coisas que eles podem fazer mais adiante."
Embora a marinha convencional do Irão tenha sido gravemente danificada, as capacidades assimétricas navais do IRGC - os enxames de pequenas embarcações e os submersíveis em particular - mal foram tocadas e podem ser o próximo passo preferido em vez de uma intensificação repentina das hostilidades.
"Se colocarem minas de contacto nas rotas marítimas, isso marcará o nível máximo da escalada, porque quando se colocam essas minas, não se pode voltar atrás", explicou Nadimi.
"As rotas marítimas e os ancoradouros ficam inoperacionais durante um período de tempo considerável - meses. Levaria semanas, se não meses, para varrer essas águas".
Em vez disso, para aumentar os prémios de seguro ou congelar as decisões de transporte marítimo sem ultrapassar a linha vermelha que uma campanha de mineração completa provocaria, o IRGC poderia optar por algo muito mais simples.
"Podem utilizar ataques localizados - pequenas embarcações ou submersíveis com minas, entrando furtivamente em ancoradouros e colocando um número limitado de minas de contacto para criar o caos", disse Nadimi.
De acordo com Nadimi, tendo em conta o objetivo declarado do Irão de que o petróleo atinja os 200 dólares por barril, "podemos presumir que irão aumentar cautelosamente".
Não há guerra rápida e decisiva
A cautela não é sinónimo de fraqueza, segundo os especialistas. Segundo Mehran Kamrava, professor de Governo na Universidade de Georgetown, no Qatar, o Irão e os EUA não estão a travar a mesma guerra.
"Os Estados Unidos e Israel querem uma vitória rápida e decisiva", disse à Euronews. "O Irão tem um pressuposto muito diferente. Simplesmente resistir e sobreviver é equivalente a vitória".
"O Irão não vê a guerra em termos rápidos e decisivos, vê-a em termos de um conflito muito prolongado, em que, ao longo do tempo, o Irão vai esmagando a determinação americana e israelita e aumentando constantemente a dor que lhes inflinge"
Kamrava estuda a região há tempo suficiente para achar que a situação atual lhe é sinistramente familiar. "Sempre que um Estado mais poderoso ataca um Estado menos poderoso", explica, "em nenhum desses casos a potência superior conseguiu declarar vitória".
"Causaram muitos danos, mas não conseguiram declarar a vitória. E aparentemente essa lição histórica perdeu-se para Donald Trump e companhia".
Nadimi disse que Teerão está a aderir a "uma escalada medida e faseada", com as forças iranianas a utilizarem imagens de satélite russas e chinesas - e, segundo ele, informações diretas - para avaliar os danos e ajustar as suas barragens diárias de mísseis e drones que visam os países vizinhos.
O Pentágono tem tentado reduzir os lançamentos iranianos àquilo a que chama "baixas taxas de disparo persistentes". Em grande parte, conseguiu-o. "No entanto, acrescentou Nadimi, "mesmo os poucos projéteis que conseguem passar pelas defesas parecem ser muito eficazes".
Acreditar no jogo de soma zero do regime
O princípio básico por detrás do jogo de paciência do IRGC não tem nada a ver com ordens - em vez disso, é impulsionado pela crença.
"O IRGC é uma força militar altamente doutrinada ideologicamente", disse Nadimi, "e muitos deles ainda acreditam que o regime os pode conduzir num jogo de soma zero em direção a uma civilização islâmica perfeita numa região onde Israel e os Estados Unidos não têm lugar".
Ao mesmo tempo, o comando e o controlo de Teerão continuam a ser questionáveis, se não mesmo inexistentes. O aiatola Ali Khamenei foi morto nos ataques israelitas e norte-americanos no início da guerra, a 28 de fevereiro.
O seu filho Mojtaba Khamenei, que assumiu o cargo de líder supremo após a morte do pai, não foi visto em lado nenhum desde que foi nomeado, tendo a sua primeira declaração pública sido lida por um pivot da televisão estatal na semana passada.
"Nem sequer temos uma gravação da sua voz", disse Kamrava. "Isso significa que ele está no leito de morte, que foi ferido, que ficou desfigurado? Não sabemos."
Ali Larijani, o principal agente de poder de Teerão e secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional do Irão - o homem que, nas últimas semanas, tem sido visto como o responsável pelo poder em vez de Mojtaba Khamenei - foi morto num ataque israelita durante a noite de terça-feira.
Kamrava considera que nada disto pode ter grande importância, uma vez que o regime iraniano concebeu um sistema ao longo das últimas décadas para continuar a funcionar mesmo se for decapitado.
"Os iranianos basearam a sua estrutura militar e política de forma a poderem continuar a funcionar e a tomar decisões de forma autónoma, sem a presença dos seus dirigentes máximos", afirmou.
No contexto de Ormuz, para Nadimi, a figura crucial não é o aiatola, mas o comandante da Marinha do IRGC, o contra-almirante Alireza Tangsiri. "Enquanto ele estiver vivo, creio que conseguirão manter uma certa coesão de comando", disse.
"Não creio que tenham começado uma luta a sério - estão provavelmente a preservar as capacidades para uma fase seguinte, que poderá ser uma espécie de tentativa de tomada de ilhas ou uma grande operação de desembarque."
'Presos neste conflito'
Entretanto, a guerra apanhou os Estados do Golfo numa posição que passaram anos a tentar evitar.
O Irão atingiu alvos em Abu Dhabi, Dubai e Manama - partindo do pressuposto, segundo Kamrava, que os sistemas de radar integrados dos países do Golfo os tornam parceiros silenciosos na campanha israelo-americana e que infligir mais dor a outros acabará com o apetite de Washington por uma intervenção prolongada.
"Nas relações internacionais, chamamos a isto aprisionamento", disse. "Estes Estados estão literalmente encurralados neste conflito. Por muito que tentem distanciar-se, aos olhos da República Islâmica são parceiros ativos nos ataques ao Irão."
Tanto o Qatar como os Emirados Árabes Unidos creditaram publicamente a cooperação europeia em matéria de defesa na interceção dos ataques iranianos - um reconhecimento que não passou despercebido em Bruxelas e nas capitais europeias.
"O que vimos foi uma tomada de consciência em todo o Conselho de Cooperação do Golfo de que os Estados Unidos nem sempre são um parceiro fiável", disse Kamrava. "Por enquanto, a aposta mais segura, para além dos Estados Unidos, é a União Europeia." É provável que a parceria se aprofunde quando o tiroteio parar, seja quando for.
Entretanto, segundo Kamrava, a Turquia e Omã estão a tentar mediar uma saída, e o Qatar e a Arábia Saudita estão envolvidos no processo. No entanto, a questão fundamental de saber como é que a guerra se vai desenrolar e acabar continua sem resposta.
"Amanhã, Trump pode declarar vitória e dizer: atingimos os nossos objetivos políticos e militares e a guerra acabou", disse Kamrava. "A questão é saber quem vai piscar os olhos primeiro".
Quanto à possibilidade de a guerra terminar com a República Islâmica ainda de pé, os dois especialistas são cautelosos.
"Os Estados Unidos e Israel podem infligir grandes danos e destruir infraestruturas e lançar mísseis, mas não podem ganhar esta guerra contra o Irão da mesma forma que tantos outros tentaram no passado", disse Kamrava.
"Um dos objetivos preferidos desta vasta campanha aérea é obviamente a mudança de regime", disse Nadimi, "mas, em última análise, cabe ao povo iraniano garantir esse objetivo".
"Não tenho uma resposta definitiva sobre se uma campanha aérea por si só pode convencer essas pessoas a desistir. Não se pode ignorar o facto de que a maioria das pessoas que têm armas ainda estão vivas."
O correspondente da Euronews em Doha Aadel Haleem contribuiu para a reportagem.