Todos os anos, aves, répteis e milhares de outros animais exóticos são trazidos para a União Europeia. A grande maioria acaba por ficar com entusiastas e colecionadores de animais, que os mantêm como animais de estimação. Mas este comércio tem muitos problemas.
Não há dúvida de que os europeus adoram os seus companheiros animais, com cerca de 90 milhões de cães e 108 milhões de gatos a viver em casas, de acordo com os dados de 2025 do Worldostats.
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Mas os cães e os gatos não são os únicos animais mantidos como animais de estimação: numerosas espécies exóticas, como os servais da África subsariana, as cobras e as aves tropicais da América Latina, também vivem em lares de toda a UE.
No entanto, as organizações que defendem o bem-estar dos animais e o salvamento de animais exóticos, como a Animal Advocacy and Protection (AAP), sediada nos Países Baixos, alertam contra manter estas criaturas exóticas em casa.
"Quando falamos de animais de estimação exóticos, normalmente falamos de animais que são selvagens por natureza. Assim, quer tenham sido capturados na natureza ou criados em cativeiro, são inerentemente selvagens. Ou seja, caraterísticas selvagens, necessidades nutricionais frequentemente complexas, necessidades sociais complexas, espaço adequado. Todos estes requisitos significam que não são realmente adequados para serem mantidos como animais de estimação", explicou Michèle Hamers, responsável pela política europeia da AAP.
E os problemas relacionados com os animais de estimação exóticos não ficam por aqui. Estes animais são comercializados em todo o mundo, mas nem todo este comércio é legal.
Espécies em vias de extinção, como o panda vermelho, o macaco de Barbary ou a iguana marinha das Galápagos estão proibidas de serem vendidas comercialmente ao abrigo do quadro internacional de comércio de animais selvagens CITES. Esta convenção internacional classifica os animais de acordo com três categorias diferentes, que limitam o comércio das respetivas espécies. Mas as espécies em vias de extinção podem ser vítimas do tráfico de animais selvagens, uma vez que a sua raridade aumenta frequentemente o seu valor aos olhos dos colecionadores de animais exóticos.
A ONG TRAFFIC, que monitoriza o comércio de animais selvagens em todo o mundo, estimou que em 2023, 28% de todas as apreensões de animais selvagens destinavam-se ao comércio de animais de estimação exóticos, o que faz deste um dos maiores setores de comércio ilegal de animais selvagens na UE. Entre as espécies apreendidas, as aves representaram a maior variedade, com 196 espécies diferentes apanhadas pelas operações de aplicação da lei. O relatório da ONG para 2024 deverá ser publicado no início do verão.
O comércio ilegal de animais selvagens também faz com que os animais sofram se forem retirados dos seus habitats e contrabandeados. Muitas vezes, viajam em espaços apertados, como contentores ou bagagens, sem comida e água adequadas. Os peixes tropicais traficados são frequentemente colocados em sacos de plástico cheios de água que são escondidos na bagagem e contrabandeados de avião.
Se chegarem vivos ao seu destino, os animais podem também ser vítimas de cuidados inadequados por parte dos seus proprietários. A organização AAP documentou vários casos de servais e chimpanzés resgatados que tinham desenvolvido problemas de saúde devido a uma alimentação e cuidados inadequados. Se forem manuseados de forma incorreta, os animais exóticos podem também constituir um risco para os seus donos. Em casos raros, as mordidas e os arranhões podem transmitir doenças zoonóticas.
Mas existem soluções. Para saber o que está a ser feito na UE e como os animais de estimação exóticos podem ser mais bem protegidos do tráfico de animais selvagens e da crueldade contra os animais, veja o nosso vídeo explicativo.