Polónia cresce: por que Leste alemão fica para trás?

No «Wettbewerbsreport Ostdeutschland 2026» lê-se este ano que «o processo de convergência está em risco». Os novos estados federados no leste da Alemanha correm o risco de ficar para trás. Ao mesmo tempo, outros países da região da Europa de Leste, em especial a Polónia, estão a conseguir aproveitar melhor o momento do ponto de vista económico.

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Enquanto aí se registou nos últimos anos um crescimento por vezes dinâmico, novas implantações industriais e investimentos em alta, muitas regiões da Alemanha de Leste enfrentam escassez de mão de obra qualificada, fraqueza do investimento e pressão demográfica.

«O processo de convergência na Alemanha de Leste deixou de ser automático. Se a política e a economia não inverterem agora o rumo de forma decidida, o fosso ameaça voltar a aumentar», afirma Joachim Ragnitz, diretor-adjunto do ifo Institut em Dresden. É autor do estudo do instituto ifo que serve de base ao relatório de competitividade. O retrato traçado é pouco animador: o processo de aproximação de décadas face ao oeste da Alemanha está a perder fôlego e o afastamento pode voltar a crescer.

Especialistas alertam para fosso económico crescente

De acordo com o relatório de competitividade, o que falta sobretudo à Alemanha de Leste são investimentos privados e mão de obra qualificada. Entre 2019 e 2023, o investimento privado por habitante atingiu apenas cerca de três quartos do nível da Alemanha Ocidental. Excluindo construção de habitação e infraestruturas públicas, o valor desceu mesmo para perto de dois terços.

Some-se a isto a mudança demográfica: até 2035, o número de pessoas em idade ativa deverá diminuir cerca de sete por cento na Alemanha de Leste, e ainda mais em algumas regiões. Nos estados federados da Turíngia e da Saxónia-Anhalt, o potencial de população ativa deverá recuar 25 por cento nos próximos anos, explicam os autores do estudo num encontro com a comunicação social no Ministério das Finanças, em Berlim. Uma em cada quatro pessoas deixará de contar, seja para a criação de riqueza, seja para ocupar postos de trabalho. No fim da linha, isso repercute-se também na capacidade de produção em todo o território. Na Turíngia, no último ano encerraram mais empresas do que as que foram criadas.

Sem uma resposta firme, o fosso em relação ao resto da Alemanha pode voltar a abrir‑se, avisa Ragnitz. Continuam a ser necessários incentivos fiscais, acrescenta a comissária do Governo federal para a Alemanha de Leste, Elisabeth Kaiser. «Os investimentos no futuro económico da Alemanha de Leste dão segurança económica e perspetivas de futuro às pessoas no terreno», afirma Kaiser. Só reforçando também as localizações no leste se promove o sucesso económico do país no seu conjunto.

Polónia beneficia de maior margem de manobra na política económica

A comparação com a Polónia torna o problema particularmente evidente. O país vizinho conseguiu nos últimos anos taxas de crescimento significativas e atrair numerosos investimentos industriais, por exemplo nos sectores das baterias, logística ou indústria automóvel.

Para o economista de Dresden Joachim Ragnitz, as diferenças estruturais são determinantes. A Polónia dispõe de margens de manobra muito mais amplas em matéria de política económica do que a Alemanha de Leste, diz Ragnitz à Euronews.

«A Polónia tem a vida mais facilitada, porque aí se pode moldar o enquadramento de regras de forma mais livre» do que na Alemanha de Leste, sublinha Ragnitz. Zonas económicas especiais com subsídios mais elevados, salários mais baixos e menos regulamentação facilitaram aí os investimentos. A Alemanha de Leste, por seu lado, está totalmente integrada no sistema jurídico e de contratação coletiva alemão. Salários mais baixos ou regimes de exceção são politicamente e socialmente difíceis de impor.

Além disso, a mobilidade dentro da Alemanha é claramente mais elevada: se os salários no leste baixassem, a saída de trabalhadores para o oeste poderia aumentar ainda mais. Devido à barreira linguística e às fronteiras nacionais, a Polónia não teve de recear esses fatores.

Apoios especiais iniciais foram sendo desmantelados

Após a reunificação, chegaram a existir condições especiais para a Alemanha de Leste: taxas de apoio mais altas, processos de licenciamento mais rápidos e vastas ajudas ao investimento.

Segundo Ragnitz, muitos desses instrumentos foram entretanto retirados de forma gradual. Um dos objetivos era regressar a um quadro jurídico uniforme na Alemanha, mas em parte os instrumentos foram recuados devido a exigências do direito da UE. Ragnitz fala, no caso alemão, de um «problema de execução».

Já em 2002, economistas tinham sugerido, num parecer para o Ministério Federal das Finanças, a criação de novas zonas económicas especiais para a Alemanha de Leste. A política rejeitou, porém, essa via. Hoje, será provavelmente demasiado tarde para voltar a introduzir um modelo comparável, considera Ragnitz. Na sua opinião, apoios a grandes implantações industriais podem dar algum alívio. No entanto, não existe, neste domínio, uma orientação clara a favor da Alemanha de Leste.

Projectos âncora, mas grandes diferenças regionais

A Alemanha de Leste conseguiu recentemente atrair alguns investimentos industriais de vários milhares de milhões, como a fábrica da Tesla em Grünheide, no estado de Brandemburgo, a expansão do polo de semicondutores de Dresden pela Infineon e pela ESMC ou a produção de baterias da CATL perto de Erfurt, «mas grandes partes da Alemanha de Leste praticamente não beneficiam disso», nota Ragnitz. Isso também se reflete no clima atual entre as empresas: segundo um inquérito a firmas da região, muitas veem oportunidades económicas, mas queixam‑se de burocracia pesada, custos energéticos em alta e falta de apoio político.

Para muitos economistas, estes grandes projectos mostram, ainda assim, que a Alemanha de Leste consegue oferecer localizações competitivas. Entre as vantagens contam-se, por exemplo, grandes áreas disponíveis, energia relativamente mais barata e proximidade a centros de investigação.

Leste-oeste: diferença de riqueza chega aos 75 por cento

Embora a linha Leste-Oeste já não seja tão nítida e haja hoje regiões fortes e frágeis tanto nos antigos como nos novos estados federados, no que toca à riqueza o contraste é marcado. Agregados familiares da Alemanha de Leste dispõem, em termos medianos, de cerca de um quarto da riqueza dos lares na Alemanha Ocidental, concluíram os autores do estudo.

«A riqueza funciona como trampolim económico», sublinha Achim Oelgarth, diretor-geral da Associação de Bancos da Alemanha de Leste, no encontro com a comunicação social no Ministério das Finanças. A acumulação de património privado é, segundo o relatório do ifo, central para a dinâmica económica, as oportunidades individuais de progressão social e a estabilidade regional.

Em 2023, porém, o património mediano dos agregados da Alemanha de Leste situava-se em cerca de 35 900 euros, contra 143 200 euros no oeste. A tendência é para o alargamento deste fosso. Entre as causas apontadas pelos autores do estudo estão, entre outras, rendimentos mais baixos, menores taxas de propriedade de habitação, menos património empresarial e menos heranças. Defendem uma melhor literacia financeira, já que hoje a constituição de património é também essencial para a reforma.

Alemanha de Leste evolui abaixo da média nacional

Enquanto a economia alemã no seu conjunto, após anos difíceis, dá pelo menos alguns sinais de estabilização, a evolução no leste permanece mais frágil. O índice de clima de negócios do ifo para a Alemanha de Leste deteriorou-se de forma acentuada na primavera e recuperou apenas ligeiramente nos últimos tempos.

Indústria, construção e comércio continuam sob pressão. Simultaneamente, muitas regiões da Alemanha de Leste sofrem mais com a saída de população e a escassez de mão de obra qualificada do que os estados federados ocidentais.

Em 2025, o PIB nos estados federados da Alemanha de Leste correspondia a cerca de 85 por cento da média da Alemanha Ocidental. Há dez anos, eram 78 por cento e, em 1991, o PIB per capita ficava em 34,5 por cento. Já não se pode falar, de forma geral, em desvantagem estrutural da Alemanha de Leste, afirmaram os autores do estudo num encontro prévio com a comunicação social.

O coeditor do relatório de competitividade, Frank Nehring, defende por isso uma evolução da narrativa. No futuro, em vez de se falar de processo de convergência, deve falar-se antes de construção de uma região de futuro. É preciso ser audaz, mas sem excesso de confiança.

A partir de domingo e durante três dias, representantes de sectores económicos e responsáveis políticos reúnem-se em Bad Saarow no Fórum Económico da Alemanha de Leste. No centro está a questão de como gerar novos impulsos de crescimento. Espera-se que uma parte das respostas venha também da Polónia, nomeadamente na intervenção principal do professor Marcin Piatkowski, da Universidade de Varsóvia. Piatkowski foi economista‑senior no Banco Mundial e analisou recentemente num livro o sucesso económico da Polónia desde a década de 1990. Descreve a Polónia como uma das histórias de crescimento subestimadas da Europa. No centro da análise estão o papel da integração europeia, das instituições, da educação, da política industrial e da transformação económica.

Também a ministra federal da Economia, Katherina Reiche, e o chanceler federal, Friedrich Merz, participam no debate no local.