O laser de alta energia com ofuscador ótico integrado e vigilância, instalado num navio da Marinha americana, abateu vários drones na semana passada. Eis o que precisa de saber sobre esta tecnologia revolucionária.
A guerra do Irão, agora na sua terceira semana, já está a revelar-se dispendiosa: na sexta-feira, um funcionário da administração Trump disse que o conflito tinha custado até agora 12 mil milhões de dólares (10,4 mil milhões de euros), ou seja, pouco menos de mil milhões de dólares por dia.
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O Irão reagiu à intervenção israelo-americana lançando a sua própria campanha de bombardeamento contra os seus vizinhos regionais, utilizando drones baratos como o Shahed 136, concebido e fabricado em Teerão, que custa entre 20 000 e 50 000 dólares cada (17 400 e 43 500 euros).
Entretanto, os EUA têm estado a abatê-los com mísseis interceptores Patriot, que custam entre 3 e 4 milhões de dólares (2,6 a 3,5 milhões de euros), e com interceptores THAAD, que custam 10 milhões de dólares (8,7 milhões de euros).
Apesar de o orçamento militar de Washington, de 900 mil milhões de dólares (783,8 mil milhões de euros), ser muito superior ao do Irão, com despesas de defesa em 2025 de cerca de 23 mil milhões de dólares (21 mil milhões de euros), esta não é claramente uma forma rentável dos EUA de fazer a guerra.
No entanto, os Estados Unidos estão agora a utilizar tecnologias que irão virar a mesa a seu favor, reduzindo o custo de abater um drone de vários milhões para apenas alguns cêntimos: as armas laser.
Na semana passada, foi noticiado que um navio da Marinha dos EUA, o USS Preble, um destroyer da classe Arleigh Burke, abateu vários drones iranianos com uma nova arma laser chamada HELIOS.
Deslumbrar drones a baixo custo
O HELIOS, também conhecido como High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance, é uma arma laser de alta energia de 60 quilowatts concebida para intercetar drones, aviões e mísseis de combate. Helios é também o nome grego do deus do sol.
Concebido pelo gigante americano da defesa Lockheed Martin, o sistema de armas está agora a ser integrado em navios de guerra e embarcações anfíbias como defesa contra ataques de drones e mísseis.
Até agora, o USS Preble é o único navio equipado com o sistema e está atualmente posicionado ao largo da costa do Irão.
O contratante de defesa dos EUA ganhou o contrato para desenvolver a arma em janeiro de 2018, com o desenvolvimento a decorrer relativamente recentemente, incluindo um teste bem-sucedido em fevereiro de 2026.
O HELIOS pode atingir alvos com uma baixa intensidade de energia para "deslumbrar", o que, em última análise, significa confundir o sistema de orientação e forçar a nave ou o míssil a despenhar-se, ou com uma alta intensidade de energia para "matar" o alvo, sobreaquecendo-o.
A Lockheed Martin também afirma que o sistema é facilmente escalável, com a arquitetura atual já capaz de atingir 120 quilowatts.
A empresa descreve-o como "mais do que um laser, o HELIOS é um sistema de armas integrado".
Como o nome sugere, o HELIOS também pode ser utilizado para vigilância e reconhecimento graças à sua imagem térmica, à visão nocturna e à visão de ultra-alta definição, permitindo-lhe identificar, seguir e avaliar alvos a até 8 quilómetros de distância.
O HELIOS tem pontos fracos: sua eficácia é limitada pela chuva, pelo fumo, pela poeira, pelas nuvens, pelo nevoeiro e por outras interferências atmosféricas que dispersam o feixe.
A arma também requer uma quantidade significativa de energia para disparar e tem um alcance limitado.