Um grande estudo de Cambridge com a participação do Observatório Nacional de Atenas e do Hellenic Mountain Observatory, alerta para a redução assustadora da cobertura de neve nas montanhas gregas.
A cobertura de neve nas montanhas gregas - uma importante fonte de água para as comunidades, a agricultura e os ecossistemas naturais durante os meses secos de verão - diminuiu para mais de metade nas últimas quatro décadas, segundo um novo estudo, com a coautoria de Konstantinos Alexopoulos do Centro de Investigação Polar Scott da Universidade de Cambridge e Ian Willis.
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Uma equipa internacional de investigadores, liderada pela Universidade de Cambridge, utilizou uma combinação de imagens de satélite, dados climáticos, mapas do terreno e inteligência artificial para analisar a forma como o aumento das temperaturas no Mediterrâneo afetou a cobertura de neve nas montanhas gregas.
Utilizando uma ferramenta chamada snowMapper, os investigadores descobriram que o manto de neve diminuiu 58% nos últimos quarenta anos, tendo a taxa de declínio acelerado desde o início do século XXI. Além disso, a época de neve começa agora mais tarde e termina mais cedo.
Os investigadores utilizaram imagens de satélite de missões da NASA e da ESA, mas como as nuvens ou as sombras impedem frequentemente uma observação clara, a equipa utilizou uma técnica de inteligência artificial, a aprendizagem automática, para preencher as muitas lacunas.
A equipa criou uma ferramenta que fornece mapas diários da cobertura de neve com uma resolução de 100 metros para dez das formações montanhosas mais altas da Grécia, de 1984 a 2025.
Os resultados mostraram que a Grécia está a perder o manto de neve no inverno mais rapidamente do que a maioria das outras cadeias montanhosas, o que pode ter graves implicações para as comunidades, a agricultura e a natureza. A perda do manto de neve das montanhas do mundo é outro indicador importante da forma como as alterações climáticas continuam a exercer pressão sobre o ambiente natural, em especial em países como a Grécia, onde as bacias hidrográficas são pequenas, as temperaturas no inverno já estão próximas do zero e o degelo ajuda a proteger contra a seca durante os meses quentes de verão.
A equipa de investigação também incluiu cientistas do British Antarctic Survey, do Observatório Nacional de Atenas e do Hellenic Mountain Observatory. A investigação foi financiada em parte pela Fundação Bodossaki, a Fundação George & George e o Serviço Geológico Nacional da Grécia. Marie Vergottis / Cambridge Trust e Royal Geographical Society.