Cuba perdeu a fonte de cerca de metade do combustível de que necessitava quando as forças norte-americanas capturaram o presidente da Venezuela numa impressionante operação em janeiro, tendo a sucessora acedido à pressão dos EUA para não ajudar a ilha.
O secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, afirmou que a liderança de Cuba tem de mudar, enquanto Washington renovou uma oferta de ajuda de 100 milhões de dólares (85 milhões de euros) se a ilha comunista concordar em cooperar.
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Cuba tem sofrido um grave tumulto económico devido à falta de energia, que deixou 65% do país às escuras na terça-feira.
Os líderes cubanos têm culpado as sanções norte-americanas, mas Rubio, um cubano-americano e crítico feroz do governo estabelecido por Fidel Castro, disse que a culpa é do sistema, incluindo a corrupção dos militares.
"É uma economia quebrada, que não funciona, e é impossível mudá-la. Gostaria que fosse diferente", disse ao apresentador da Fox News, Sean Hannity, no Air Force One, enquanto viajava com o presidente Donald Trump para a China.
"Vamos dar-lhes uma oportunidade, mas não creio que isso vá acontecer".
"Não creio que sejamos capazes de mudar a trajetória de Cuba enquanto estas pessoas estiverem no comando do regime", acrescentou Rubio.
Trump, que desde o início do ano depôs o líder esquerdista venezuelano Nicolás Maduro, mas teve menos sucesso na guerra contra o Irão, tem ponderado que Cuba poderia ser a próxima e que os Estados Unidos poderiam assumir o controlo da ilha a 145 quilómetros a norte da Florida.
Rubio disse na semana passada, após conversações no Vaticano, que Cuba tinha rejeitado uma oferta dos EUA de 100 milhões de dólares em assistência, uma afirmação negada por Havana.
O Departamento de Estado renovou publicamente a proposta na quarta-feira, uma semana depois de novas sanções norte-americanas terem visado os principais atores da economia cubana controlada pelo Estado e os seus parceiros estrangeiros.
"O regime recusa-se a permitir que os Estados Unidos prestem esta assistência ao povo cubano, que necessita desesperadamente de ajuda devido aos fracassos do regime corrupto de Cuba", afirmou o Departamento de Estado num comunicado.
"A decisão cabe ao regime cubano de aceitar a nossa oferta de assistência ou de recusar a ajuda crítica que salva vidas e, em última análise, ser responsável perante o povo cubano por se opor à assistência crítica", afirmou.
O apoio incluiria assistência humanitária direta e financiamento para o acesso "rápido e gratuito" à Internet, o que, presumivelmente, beneficiaria os dissidentes no Estado de partido único que restringe os meios de comunicação social.
Novos protestos
Cuba tem assistido a uma série de raros protestos à medida que a miséria económica se abate sobre a ilha de 9,6 milhões de habitantes.
Na quarta-feira, várias dezenas de pessoas, algumas batendo panelas e frigideiras, protestaram contra a falta de eletricidade no bairro de San Miguel del Padron, nos arredores de Havana.
Ao fim da tarde, várias outras zonas foram palco de protestos semelhantes, com os residentes de Playa a gritarem: "Acendam as luzes!", disseram testemunhas oculares.
O presidente cubano Miguel Diaz-Canel reconheceu a situação "particularmente tensa", mas atribuiu a culpa diretamente aos Estados Unidos.
"Este agravamento dramático tem uma única causa: o bloqueio energético genocida a que os Estados Unidos submetem o nosso país, ameaçando com tarifas irracionais qualquer nação que nos forneça combustível", escreveu na quarta-feira no X.
Cuba perdeu a fonte de cerca de metade das suas necessidades de combustível quando as forças norte-americanas capturaram o Presidente Maduro da Venezuela num ataque impressionante em janeiro, tendo o seu sucessor acedido à pressão dos EUA para não ajudar Cuba.
Desde então, apenas um petroleiro, proveniente da Rússia, chegou à ilha.