O Departamento de Segurança Interna dos EUA afirma que sempre planeou aliviar as restrições à equipa iraniana, depois de garantir que os protocolos de segurança estavam em conformidade.
Os Estados Unidos estão a aliviar as restrições impostas à seleção do Irão no Mundial, permitindo que a equipa entre no país dois dias antes do próximo jogo, informou na terça‑feira o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos.
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Apesar disso, a seleção continuará obrigada a sair após o jogo de sexta‑feira em Seattle, adiantou um porta‑voz do departamento. A Federação de Futebol do Irão confirmou que a equipa deixará na quarta‑feira o seu quartel‑general em Tijuana, no México, rumo a Seattle, na sequência do anúncio do alívio das restrições.
“Da nossa parte, isto já estava previsto”, afirmou Andrew Giuliani, diretor executivo do grupo de trabalho da Casa Branca para a FIFA, à agência Associated Press.
“Íamos avaliar como corriam as duas primeiras deslocações e, se decorressem sem problemas, prolongaríamos a estadia em mais um dia, tendo em conta o tempo de viagem mais longo.”
Esta alteração de política foi avançada em primeiro lugar pelo canal norte‑americano NBC News e surge numa altura em que responsáveis dos dois países negoceiam uma forma de pôr fim à guerra no Irão, iniciada pelos Estados Unidos e por Israel a 28 de fevereiro.
A seleção iraniana tem criticado as restrições de viagem impostas à equipa e as dificuldades enfrentadas desde o início da guerra. Em março, o Irão tentou transferir os seus jogos da fase de grupos para o México, com quem mantém relações diplomáticas.
O pedido para mudar o quartel‑general de Tucson, no Arizona, para Tijuana foi aceite duas semanas antes da chegada da seleção. Vários dirigentes e elementos da equipa de apoio ficaram impedidos de viajar para os Estados Unidos com a comitiva.
Nos dois primeiros jogos, perto de Los Angeles, a seleção só pôde deslocar‑se para a cidade anfitriã na véspera. O selecionador do Irão, Amir Ghalenoei, reiterou que essa restrição prejudicou a equipa, sobretudo quando teve menos de 24 horas no local antes do jogo da tarde de domingo.
“Neste momento precisamos mais de recuperação do que de qualquer outra coisa”, disse Ghalenoei, através de intérprete, após o empate 0‑0 com a Bélgica, nos jogos da segunda jornada do grupo. “As condições têm sido extremamente difíceis para nós.”
Não é invulgar as equipas viajarem na véspera do jogo e isso está em linha com os regulamentos da FIFA, que determinam que “cada equipa deve viajar do seu quartel‑general para o estádio um dia antes do jogo (MD‑1) e, em casos excecionais, em MD‑2, regressando depois à sua base após o encontro (em MD/MD+1)”.
Mas o Irão tinha pedido mais tempo para se ambientar às cidades anfitriãs e recuperar após os jogos, sobretudo tendo em conta a viagem de mais de 1 900 quilómetros até Seattle. A equipa tem treino marcado para quinta‑feira na Universidade de Washington.
“Não pedimos muito. Só pedimos o mesmo procedimento aplicado às outras 47 seleções”, afirmou no domingo o capitão do Irão, Alireza Jahanbakhsh. “Esperamos poder trazer connosco todas as pessoas envolvidas que nos ajudam.”
A seleção iraniana disse ainda ter enfrentado dificuldades na entrada e saída dos Estados Unidos sempre que fez o voo de 204 quilómetros entre Tijuana e Los Angeles.
Essa deslocação, habitualmente curta, demorou cinco horas na véspera do primeiro jogo com a Nova Zelândia, segundo o capitão Mehdi Taremi.
Algumas horas antes do jogo de domingo com a Bélgica, o secretário da Segurança Interna dos EUA, Markwayne Mullin, disse à Fox News que os iranianos “tentaram fazer entrar ontem uma pessoa” com ligações diretas à Guarda Revolucionária iraniana.
Em comunicado, a federação de futebol contestou de forma veemente a acusação, qualificando‑a como “uma mentira absoluta e indesmentível”.
Jogadores e treinadores do Irão têm, em grande medida, evitado comentários diretos sobre a guerra. “Estamos aqui pelo futebol, não pela política”, afirmou Ghalenoei no sábado.
Mas a seleção não deixou de chamar a atenção para as vítimas de um ataque de míssil mortal contra uma escola primária no início da guerra no Médio Oriente, provavelmente lançado pelos Estados Unidos.
Os jogadores usaram alfinetes dourados com o número “168” nos casacos quando desembarcaram no México, em 7 de junho, em referência ao número de mortos no ataque, na maioria raparigas jovens.
Não é claro se o próximo adversário do Irão, o Egipto, poderá também chegar a Seattle com dois dias de antecedência. Após a vitória por 3‑1 frente à Nova Zelândia, no domingo, em Vancouver, o Egipto pediu para voar diretamente para Seattle.
A FIFA rejeitou o pedido, alegando falta de meios de segurança para responder a uma exigência de última hora. A seleção egípcia regressou ao seu quartel‑general em Spokane, no estado de Washington, a 45 minutos de voo de Seattle.