Nepal mal contribuiu para as emissões que alimentam o aquecimento global, mas está a sofrer algumas das piores consequências.
Com o número de mortos a ultrapassar os 1 000 e milhares de pessoas ainda desaparecidas, a dimensão humana da catástrofe das cheias no Nepal é inegável. Há quem estime que os custos da reconstrução possam equivaler a cerca de um décimo de toda a economia do país.
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A atenção concentra-se agora nas causas da catástrofe e em como evitar uma devastação desta escala quando fenómenos “sem precedentes” como este voltarem a acontecer, como os cientistas afirmam que irá suceder.
O primeiro-ministro nepalês, Balendra Shah, associou a tragédia às alterações climáticas, afirmando: “A cheia no rio Bhote Koshi, em Rasuwa, não foi uma cheia comum. Foi um dos maiores desastres da região, desencadeado por uma avalanche de neve e gelo na região do Himalaia.”
Na publicação nas redes sociais, acrescentou: “Chegou a hora de colocarmos de forma firme perante a comunidade internacional a questão das catástrofes que estamos a viver como resultado das alterações climáticas.”
É razoável presumir que se refere aos países ricos e industrializados, responsáveis pela esmagadora maioria das emissões de carbono, ao contrário do Nepal, que é um país maioritariamente rural.
“O Nepal está a pagar o preço de uma crise que não provocou. É altura de os países perceberem não só até que ponto os impactos climáticos podem causar estragos, mas também o que é necessário, com urgência, para colocar a ação climática no centro das políticas de desenvolvimento”, defende Aarti Khosla, diretora da consultora de investigação Climate Trends.
Nepal: o que causou as cheias
Em 26 de agosto, uma cheia súbita varreu o distrito de Rasuwa, no Nepal, depois de um enorme bloco de gelo glacial e rocha se ter desprendido a cerca de 5 200 metros de altitude e ter caído aproximadamente 1 200 metros em direção ao vale.
O organismo intergovernamental Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas (ICIMOD), sediado em Catmandu, concluiu que a cheia foi muito provavelmente desencadeada por uma avalanche de gelo e rocha, e não pela rutura de um lago glacial.
É importante lembrar que os estudos de atribuição demoram meses e que os investigadores continuam a analisar a sequência exata dos acontecimentos e a perceber se alterações de longo prazo, como a degradação do permafrost e a instabilidade das vertentes rochosas, desempenharam algum papel.
Glaciar no centro da tragédia recua há décadas
Sabe-se agora que o glaciar que colapsou no Nepal recuava há décadas, tal como muitos glaciares em toda a Europa.
“O glaciar que entrou em colapso recuou aproximadamente 450 metros entre 1990 e 2020, o que poderá ter reduzido o suporte mecânico que o glaciar fornecia à vertente rochosa subjacente”, explica a professora Maria Shahgedanova, cientista do clima que investiga os impactos climáticos em glaciares de montanha na Universidade de Reading, no Reino Unido.
Há décadas que se sabe que as alterações climáticas estão a provocar o derretimento de glaciares em todo o mundo, aumentando o risco de catástrofes deste tipo. Os cientistas afirmam que o Himalaia, a cadeia montanhosa mais alta do planeta, está a perder gelo mais rapidamente do que a média global.
“O episódio mostra como as alterações da criosfera induzidas pelo clima podem modificar as condições e tornar os perigos nas regiões de alta montanha ainda mais arriscados para as populações locais. Estes fenómenos não podem ser evitados, mas os seus impactos podem ser reduzidos através de uma avaliação sistemática dos perigos e de uma monitorização contínua”, sublinha Shahgedanova.
Numa visita ao Nepal em 2023, o secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que as regiões do Himalaia enfrentam um rápido derretimento dos glaciares e que os “telhados do mundo estão a desmoronar-se”.
Nepal: avisos antecipados teriam ajudado?
Pode ser algum conforto para as famílias e amigos das vítimas saber que os especialistas consideram que teria sido “muito difícil” prever a catástrofe. Mas uma melhor preparação poderia ter ajudado.
“Foi uma catástrofe sem precedentes e inesperada. Simplesmente não houve deteção e não houve tempo para emitir um alerta. O episódio foi um perigo de ocorrência súbita que não podia ser captado pelos sistemas de aviso convencionais”, explica o doutor Farooq Azam, especialista sénior em criosfera e responsável por intervenções no ICIMOD. “Em avalanches de rocha e gelo como esta, é muito difícil criar um sistema de alerta, porque é preciso determinar o local de rutura, que por vezes pode situar-se abaixo da rocha de base ou dos glaciares e não ser facilmente visível por satélite ou a olho nu.”
Nepal: o que precisa de fazer para estar mais preparado para catástrofes
O ICIMOD aponta três prioridades imediatas para reforçar a preparação da região face a desastres ligados ao aquecimento global. Em primeiro lugar, garantir políticas claras que definam a utilização dos solos, sobretudo em zonas próximas de rios, encostas e montanhas.
Em segundo lugar, avaliar de que forma o ambiente pode afetar as infraestruturas, recorrendo a estudos de impacto ambiental antes da sua construção e analisando também como as condições ambientais poderão influenciar essas infraestruturas ao longo de toda a sua vida útil.
Em terceiro lugar, trazer conhecimentos indígenas de novo para o planeamento do risco. Historicamente, as comunidades viviam muitas vezes em zonas mais elevadas e afastadas dos cursos de água, enquanto os desenvolvimentos mais recentes se aproximaram das margens e, nalguns casos, avançaram sobre os próprios leitos dos rios. Segundo o ICIMOD, esse saber indígena deve orientar o planeamento contemporâneo do risco de catástrofes e da ocupação do território.
“Se esta tragédia devastadora puder levar os países a reconhecer a necessidade de uma abordagem partilhada – para construir adaptação e resiliência, sistemas de aviso precoce e monitorização transfronteiriça –, isso será um passo em frente para a humanidade na ordem mundial fragmentada em que vivemos hoje”, conclui Khosla.