A nova ofensiva dos houthis procura reproduzir o bloqueio iraniano em Hormuz, visando no Bab el-Mandeb cidades costeiras do mar Vermelho e ilhas na via marítima.
As forças Houthi do Iémen tomaram na quinta-feira o controlo da estratégica cidade portuária de Mokha, no mar Vermelho, e avançam em direção ao estreito de Bab al-Mandeb, segundo uma fonte militar iemenita.
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Testemunhas relataram ter visto forças Houthi a entrar na cidade enquanto entoavam o slogan “morte à América, morte a Israel”.
A cidade, controlada pelo governo iemenita internacionalmente reconhecido, encontra-se sob ataque contínuo desde o início de agosto, quando mais de 25 mísseis a atingiram em poucos dias e obrigaram à suspensão das operações portuárias.
Ainda não houve confirmação oficial do governo iemenita sobre a queda de Mokha.
Os Houthi, que controlam cerca de um terço do território do Iémen – as zonas mais densamente povoadas –, procuram tomar e, potencialmente, perturbar a estreita via marítima que liga a Ásia à Europa através do mar Vermelho e do canal de Suez.
Juntamente com o estreito de Ormuz, o tráfego de carga através de Bab al-Mandeb representa um quarto dos carregamentos diários de petróleo e crude e quase um terço do comércio marítimo mundial.
Segundo relatos, os Houthi consultaram também Teerão sobre a imposição, durante o verão, de uma taxa de passagem segura no estreito, numa aparente tentativa de agravar ainda mais a pressão sobre as economias globais.
O governo iemenita tem repetidamente alertado para os planos dos Houthi de assumirem o controlo da via marítima, cujo nome em árabe significa “Porta das Lágrimas”.
O major-general Sadeq Duwaid, porta-voz das Forças de Resistência Nacional ligadas ao governo iemenita, que controlam zonas adjacentes ao estreito, advertiu anteriormente que o cerco de Mokha pelos Houthi era uma manobra chave para consolidar presença operacional ao longo da costa do mar Vermelho.
“Com os ataques contínuos contra Mokha e o seu porto, a milícia Houthi procura estabelecer presença ao longo das margens do estreito de Bab al-Mandeb e transformar a área numa situação semelhante à do estreito de Ormuz”, afirmou o major-general Duwaid em meados de agosto.
A localidade costeira de Dhubab e a ilha de Perim – uma ilha rochosa de origem vulcânica situada no meio do estreito e que o divide em dois canais de navegação – são atualmente consideradas o principal objetivo militar dos Houthi.
Combates agravam-se
Conhecidos formalmente como Ansar Allah, os Houthi lançaram na semana passada uma ofensiva de grande escala contra as forças governamentais apoiadas pela Arábia Saudita.
Lançaram igualmente ataques em território saudita que provocaram dezenas de feridos, levando Riade a responder com bombardeamentos diários sobre zonas controladas pelos Houthi.
Os Houthi relataram na quinta-feira que forças sauditas efetuaram cerca de 40 ataques aéreos numa nova vaga de bombardeamentos.
“A força aérea do inimigo saudita realizou cerca de 40 ataques nas últimas horas nas províncias de Taiz, Hodeida, Al-Jawf e Marib”, informou a agência noticiosa Houthi Saba.
Na quarta-feira, a coligação liderada pela Arábia Saudita que combate os Houthi indicou que o grupo disparou mísseis balísticos e lançou drones contra várias cidades no sul da Arábia Saudita.
A proteção civil saudita emitiu alertas a avisar para “perigo potencial” em duas zonas, Khamis Mushait e Abha.
Avançar em direção a Bab al-Mandeb
Os Houthi chegaram ao poder no final de 2014, após tomarem Sana'a, conquistarem o palácio presidencial e posições militares chave, forçando o governo do Iémen ao exílio.
Uma trégua mediada pela ONU, em abril de 2022, travou em grande medida anos de guerra ativa, mas nunca se traduziu num acordo político duradouro.
O grupo integra o chamado Eixo de Resistência de Teerão – uma rede pouco estruturada de grupos militantes em vários países da região, incluindo o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza e milícias no Iraque, todos apoiados, treinados e equipados pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), em graus diferentes.
Embora os Houthi não controlem o troço da costa iemenita ao longo de Bab al-Mandeb, detêm território a menos de 100 quilómetros de distância.
O grupo desencadeou o regresso das hostilidades na guerra civil do Iémen em julho, ao permitir a aterragem de um avião iraniano em desafio ao controlo exercido pela Arábia Saudita sobre o espaço aéreo iemenita. Riade retaliou com ataques ao aeroporto.
A coligação liderada pela Arábia Saudita, que combate os Houthi em nome do governo internacionalmente reconhecido desde 2015, afirmou que irá “tomar todas as medidas e ações necessárias para responder às fontes da ameaça e neutralizar o seu perigo”.
Desde a semana passada, os combates no Iémen provocaram mais de 500 mortos, sobretudo combatentes, segundo um balanço da AFP elaborado a partir de várias fontes.
Os ataques dos Houthi contra infraestruturas petrolíferas e petroleiros sauditas contribuíram ainda para uma subida acentuada do preço do petróleo, que ultrapassou os 100 dólares por barril na quinta-feira.
O grupo já tinha anteriormente perturbado gravemente o tráfego de carga através de Bab al-Mandeb com a sua campanha contra navios que dizia estarem ligados a Israel, durante a guerra entre Israel e o Hamas em Gaza, alegando tratar-se de uma demonstração de apoio aos palestinianos.