Míssil atingiu um petroleiro a 63 milhas náuticas a oeste de Yanbu, incendiando-o, no mais recente ataque dos Houthis no bloqueio à Arábia Saudita, que ameaça as exportações diárias de milhões de barris de crude.
Os rebeldes Houthi do Iémen anunciaram esta segunda-feira que as suas forças atingiram, no mar Vermelho, um navio-tanque saudita com um míssil balístico, numa altura em que o grupo apoiado pelo Irão prossegue o bloqueio marítimo ao estreito de Bab el-Mandeb, outra via crucial para o transporte marítimo mundial.
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“O ataque foi preciso e direto, provocando um incêndio a bordo da embarcação e levando vários outros navios que se encontravam na zona visada a afastarem-se”, referem os Houthis em comunicado.
“Esta ação insere-se na aplicação da decisão das Forças Armadas de proibir a navegação marítima do inimigo saudita.”
A reivindicação dos Houthis surgiu horas depois de uma agência marítima britânica ter informado que um navio-tanque atingido por um “projétil desconhecido” se incendiou ao largo da costa saudita do mar Vermelho.
“O responsável de segurança da empresa comunicou que um navio-tanque foi atingido por um projétil desconhecido, causando um incêndio no convés principal da embarcação”, indicou a United Kingdom Maritime Trade Operations.
“Toda a tripulação está em segurança e localizada, e não há registo de impacto ambiental”, acrescentou.
O incidente ocorreu a 63 milhas náuticas a oeste da cidade saudita de Yanbu, adiantou a agência. Yanbu fica a centenas de quilómetros a norte do Iémen.
A empresa britânica de segurança marítima Vanguard Tech informou igualmente que um navio com bandeira saudita foi atingido por um míssil e incendiou-se.
O estreito de Bab el-Mandeb, que liga o sul do mar Vermelho ao golfo de Áden e ao oceano Índico, concentra cerca de 12% do comércio marítimo mundial.
Os Houthis perturbaram gravemente esta rota com a campanha contra navios ligados a Israel durante a guerra entre Israel e o Hamas em Gaza, alegando tratar-se de um gesto de apoio aos palestinianos.
A campanha em Bab el-Mandeb ocorre numa altura em que o estreito de Ormuz, outro ponto de estrangulamento crucial no Golfo, permanece sob bloqueio depois de a guerra entre os Estados Unidos e o Irão se ter prolongado na sequência do colapso do acordo provisório entre ambas as partes.
Os Houthis terão mantido conversações com Teerão sobre a criação de uma taxa para os navios de carga que atravessam o estreito, semelhante à que o Irão pondera aplicar em Ormuz.
Tensão aumenta
Conhecido oficialmente como Ansar Allah, o grupo tem atacado navios sauditas depois de ter declarado, no mês passado, um bloqueio marítimo ao país.
As hostilidades irromperam em julho, depois de o grupo ter recebido um avião iraniano na capital iemenita, Sana’a, desencadeando uma série de ataques de retaliação.
Desde o início desta nova vaga de combates, os Houthis atingiram navios-tanque sauditas no mar Vermelho e atacaram forças do governo iemenita.
Também têm visado de forma recorrente infraestruturas petrolíferas e aeroportos da Arábia Saudita.
Em resposta, Riade lançou ataques aéreos contra posições militares e infraestruturas dos Houthis em Hodeidah, o principal porto do Iémen no mar Vermelho.
O bloqueio tem posto em causa a capacidade da Arábia Saudita de exportar milhões de barris de crude por dia.
Em 31 de julho, Riade anunciou uma nova coligação multinacional de defesa marítima, com 14 países, incluindo o Paquistão, a Turquia e o Egito, a subscreverem uma declaração fundadora para proteger a navegação no mar Vermelho.
Enredado há mais de uma década na sua própria guerra, o Iémen tornou-se, no mês passado, o mais recente país a ser arrastado para a guerra do Irão, quando os Houthis romperam a trégua de 2022 com o governo do país reconhecido internacionalmente.
Os Houthis, que chegaram ao poder no final de 2014 depois de tomarem Sana’a, ocuparem o palácio presidencial e vários locais militares estratégicos, forçando o governo iemenita ao exílio, integram o chamado Eixo da Resistência de Teerão.
Esse Eixo é uma rede pouco estruturada de grupos militantes em vários países da região, incluindo o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza e milícias no Iraque, todos apoiados, treinados e equipados pelo Corpo de Guardas da Revolução Islâmica (IRGC) em diferentes graus.
Embora os Houthis não controlem a parte da costa iemenita junto ao estreito de Bab el-Mandeb, dominam território a menos de 100 quilómetros de distância.