“Estamos a desperdiçar energia por que já pagámos.”
Captar e reutilizar calor residual pode ser o próximo “salto” na segurança e competitividade energéticas da Europa, ajudando a reduzir a dependência do gás.
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Um novo relatório da empresa dinamarquesa de engenharia Danfoss conclui que, em 2024, dois terços da energia mundial foram desperdiçados sob a forma de calor. À medida que a procura energética continua a subir, este valor deverá situar-se nos 55 por cento em 2030.
É por isso que peritos descrevem hoje o calor residual de instalações como supermercados, fábricas, estações de tratamento de águas residuais e centros de dados como a “maior fonte de energia por explorar” do mundo. Mas os governos continuam atrasados na tarefa de desbloquear o seu potencial.
Europa desperdiça quanto calor e como o pode reutilizar?
Calor residual é o excedente de calor libertado por processos quotidianos, como um supermercado a funcionar com os seus sistemas de refrigeração. Em vez de o deixar escapar para o ar, agravando o efeito de ilha de calor urbana, pode ser captado.
Normalmente, este aproveitamento é feito com bombas de calor, que “elevam” a temperatura e encaminham o calor para o próprio edifício ou para uma rede de aquecimento urbano próxima, que fornece aquecimento e água quente aos espaços.
Uma fábrica de alumínio na Dinamarca deixou de utilizar gás nas suas instalações graças a este processo, o que deverá equivaler ao consumo anual de gás para aquecimento e água quente de 132 habitações dinamarquesas.
A análise (fonte em inglês) indica que a reutilização do calor residual poderia poupar à Europa cerca de 140 mil milhões de euros por ano, com base nos 3,1000 TWh descartados em 2023. Isto significa que só o calor desperdiçado na Europa seria suficiente para abastecer toda a cidade de Paris durante 48 anos.
Na Alemanha, as fontes industriais de calor residual existentes poderiam cobrir mais de 30 por cento das necessidades de aquecimento urbano do país. Este cálculo não inclui os centros de dados que, segundo os peritos, poderiam elevar significativamente essa cobertura, tendo em conta que o país já conta com mais de 3 000 servidores.
Europa ‘não se pode dar ao luxo’ de desperdiçar calor
“Estamos a deitar fora energia que já pagámos”, afirma Kristian Strand, presidente da Danfoss Climate Solutions.
“O calor residual é uma das maiores fontes de energia por explorar no mundo e a sua reutilização é uma das formas mais rápidas de reforçar a competitividade, a segurança energética e a resiliência da Europa. Não nos podemos dar ao luxo de continuar a desperdiçá-lo.”
Strand defende que, para tirar o máximo partido do calor residual, a indústria tem de fazer da recuperação de calor uma “prática corrente”. Os operadores energéticos também têm de facilitar as ligações e os governos precisam de eliminar os obstáculos que tornam a eletricidade mais cara do que o gás para este tipo de investimentos.
“Se estes elementos forem assegurados, o calor residual deixa de ser desperdício”, acrescenta. “Transforma-se numa fonte de energia mais barata, maior resiliência e competitividade reforçada.”