Fenómeno El Niño intensifica furacão no Pacífico, mas cientistas concluem que alterações climáticas têm impacto ainda maior, segundo estudo
Novo estudo conclui que as alterações climáticas e o El Niño, em conjunto, intensificaram o furacão Polo, que no mês passado se reforçou de forma explosiva e se tornou a tempestade de categoria 5 mais duradoura de sempre no Pacífico.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
O aquecimento global provocado pela queima de carvão, petróleo e gás foi o principal responsável, acrescentando quase 10 km/h à força já muito intensa do furacão, segundo um estudo conjunto publicado a 14 de outubro por cientistas da World Weather Attribution e da Climate Central. El Niño contribuiu um pouco menos, cerca de 8 km/h, indicou um dos coautores.
As alterações climáticas tornaram 23 vezes mais prováveis as condições que alimentaram o furacão, enquanto o El Niño – o aquecimento natural e temporário de partes do Pacífico – aumentou essa probabilidade em 14 vezes, concluiu o estudo. Tudo está ligado às águas a 31,2 ºC, até 2 ºC mais quentes do que o normal, refere o trabalho.
Este ano, marcado por um El Niño muito intenso, está a bater recordes de força e duração das tempestades no Pacífico. O Polo estabeleceu o recorde de tempo passado em categoria 5 na região, com dois dias e meio.
“El Niño vai e vem, mas as alterações climáticas só pioram”
“El Niño e as alterações climáticas tornaram este furacão mais forte do que teria sido de outra forma, mas o efeito das alterações climáticas é ainda maior do que o do El Niño”, afirma a climatóloga e coautora do estudo Friederike Otto, que coordena a equipa científica internacional da World Weather Attribution.
“O El Niño vai e vem, mas as alterações climáticas só pioram. Isso significa que, a partir de agora, todos os furacões que se formarem no Pacífico oriental terão pelo menos este sinal das alterações climáticas a torná‑los mais fortes. E, enquanto continuarmos a queimar combustíveis fósseis, esse efeito só irá aumentar”, acrescenta Otto.
Os investigadores concluíram que, mesmo sem alterações climáticas nem El Niño, o Polo teria sido, de qualquer forma, uma tempestade muito intensa. Mas qualquer incremento na velocidade do vento pode aumentar de forma significativa os danos.
Analisar o reforço rápido do furacão Polo
Embora o furacão Polo tenha acabado por enfraquecer bastante antes de atingir uma zona pouco povoada do México, os cientistas continuam intrigados com a forma como passou de tempestade tropical a furacão de categoria 5, no topo da escala, em cerca de 24 horas.
O estudo permite enquadrar melhor os diferentes riscos atmosféricos, afirma Kristina Dahl, climatóloga e vice‑presidente de ciência da Climate Central, organização sem fins lucrativos de ciência e jornalismo sediada em Nova Jérsia.
“É um lembrete forte de que, embora o El Niño esteja neste momento a deslocar perigos pelo globo e a alterar as zonas onde há inundações ou secas, o sinal verdadeiramente dominante por detrás de tudo isto continua a ser o das alterações climáticas”, sublinha.
O estudo analisou a água quente que alimenta as tempestades, recorrendo a uma medida do seu potencial de intensidade. Mas não se concentrou na cisalha de vento em altitude, onde o El Niño tem um impacto muito grande. No Atlântico, o El Niño tende a aumentar esses ventos de grande altitude que cortam a cabeça às tempestades. No Pacífico, porém, devido a alterações nos padrões de vento, o El Niño reduz os ventos que enfraquecem as tempestades.
As duas equipas de investigadores mediram as condições de forma ligeiramente diferente e usaram técnicas distintas, mas chegaram à mesma conclusão geral, o que aumenta a confiança nos resultados. Contudo, o estudo rápido ainda não foi sujeito a revisão por pares, considerada o padrão de referência na ciência.
Para calcular o impacto das alterações climáticas no Polo, ambas as equipas recorreram ao método cientificamente aceite de comparar o que aconteceu no nosso mundo real, mais quente, com um mundo hipotético que não tenha aquecido 1,4 ºC desde a era pré‑industrial.
Como El Niño interage com as alterações climáticas
O coautor do estudo Daniel Gilford, cientista da Climate Central, explica que o processo analisado é semelhante ao trânsito numa estrada. A cisalha de vento associada ao El Niño pode funcionar como sinal vermelho, como acontece no Atlântico, ou como sinal verde, como no Pacífico. No Pacífico, esse sinal verde indica seguir em frente e, depois, a água aquecida pelas alterações climáticas e pelo El Niño atua como um condutor que carrega a fundo no acelerador.
Brian Tang, especialista em atmosfera da Universidade de Albany que não participou no estudo, admite ter ficado inicialmente surpreendido por a investigação apontar as alterações climáticas como a influência dominante no Polo, “tendo em conta quão extremo é este El Niño, mas, numa perspetiva de longo prazo, talvez o resultado não seja tão surpreendente quanto possa parecer”.
Mas três outros cientistas externos – Jeff Masters, da Yale Climate Connections, Michael Mann, da Universidade da Pensilvânia, e Carl Schreck, da Universidade Estatal da Carolina do Norte – consideram que o estudo subestima o contributo das alterações climáticas para a força do Polo. Masters lembra um estudo de 2024 (fonte em inglês) do próprio Gilford que concluiu que, entre 2019 e 2023, as alterações climáticas acrescentaram 30 km/h à intensidade dos furacões no Atlântico.
Gilford reconhece que o relatório divulgado na quinta‑feira pode estar a subestimar ligeiramente o impacto das alterações climáticas, mas sublinha que teve em conta outras condições e optou por uma abordagem conservadora.