Com as alterações climáticas a provocarem cheias cada vez mais frequentes e graves, poderão as cidades europeias enfrentar escolhas tão difíceis?
Na sua casa, construída a mais de três metros do chão, na província central de Ayutthaya, na Tailândia, a família de três pessoas de Kamonchanok Sathaphonamonwut dorme em plataformas improvisadas e já não consegue usar a casa de banho inundada.
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A aldeia onde vive tem ficado debaixo de água há seis anos consecutivos, levando alguns moradores a mudarem-se, enquanto outros voltaram a elevar as casas.
“A nossa zona simplesmente já não consegue lidar com tanta água”, diz a mulher de 34 anos, enquanto atravessa a casa encharcada.
Mas, enquanto as autoridades dão prioridade à proteção de Banguecoque e de outros pólos empresariais contra as cheias, “quando se trata das nossas comunidades residenciais, esquecem-se de nós”, afirma.
Obras contra cheias protegem cidades e deixam aldeias submersas
A Tailândia enfrenta cheias todos os anos durante a época das monções, e os cientistas dizem que as alterações climáticas provocadas pelo homem tornaram a chuva intensa e as inundações mais frequentes e graves.
Depois das devastadoras cheias de 2011, o governo ampliou diques, comportas e outras infraestruturas para desviar a água de Banguecoque, da cidade histórica de Ayutthaya e das zonas industriais ao longo do rio Chao Phraya, que atravessa a capital.
Estas defesas têm mantido em grande medida a salvo os centros comerciais, mas os habitantes de outras áreas foram deixados a cuidar de si próprios.
A cerca de 20 quilómetros das ruínas dos templos centenários de Ayutthaya, classificada como património da UNESCO, os residentes afirmam que as cheias, que antes lhes chegavam aos joelhos, agora sobem acima da cabeça em algumas zonas e podem levar vários meses a baixar.
Empregada de escritório, Kamonchanok tem sido obrigada a deslocar-se de barco e a suspender os eletrodomésticos e outros bens acima da linha de água.
“Só nos resta lidar com as consequências”, diz.
“Há um limite para o que conseguimos adaptar.”
Custo “cruel” da proteção contra cheias
Segundo o porta-voz do departamento de irrigação, Thanet Somboon, as alterações climáticas, a geografia baixa e os diques construídos nos últimos anos, que modificaram o fluxo natural do Chao Phraya, contribuíram para cheias mais severas nas comunidades a jusante.
“Mesmo quando a água é libertada da Barragem de Chao Phraya ao mesmo ritmo de antes, o impacto é maior do que costumava ser”, explica.
E, quando os canais de irrigação ficam totalmente cheios com a água desviada, as autoridades “não têm alternativa senão descarregar o resto da água a jusante”, acrescenta.
Thanet reconhece, no entanto, que os responsáveis podem ter de rever as infraestruturas para “garantir que a água das cheias se mantém dentro dos limites previstos”.
O ambientalista Sasin Chalermlarp acrescenta que o governo tem feito “um excelente trabalho” na gestão das cheias nas planícies centrais, mas considera “cruéis” os efeitos sobre quem suporta o grosso das inundações.
Em distritos ribeirinhos baixos que funcionam como zonas de retenção de cheias, vários troços de aldeias ficaram debaixo de água em outubro, com algumas casas abandonadas e outras submersas até ao telhado.
Sasin afirma que a água das cheias, que antes se espalhava por grande parte de Ayutthaya, está agora concentrada em apenas “cinco a dez por cento” da província.
Custos crescentes de manter a casa seca
À medida que as cheias nos distritos mais afetados se tornaram mais severas, muitos residentes que permanecem no local pagaram para elevar ainda mais as casas sobre estacas e manter a área de habitação seca.
A família de Kamonchanok levantou a casa duas vezes na década de 1990, sendo a segunda em 1,5 metros. Ainda assim, a água das cheias atingiu a casa em 2011 e voltou a fazê-lo nos últimos seis anos consecutivos.
Segundo os moradores, elevar uma casa pode custar entre 100 000 e 1 milhão de baht (cerca de 2 700 a 27 000 euros), consoante o tamanho e a altura.
Algumas famílias já ergueram as casas duas vezes em poucos anos, esgotando as poupanças e recorrendo a empréstimos para conseguirem aguentar.
Apesar de ter gasto mais de 1 milhão de baht (27 000 euros) para elevar a casa, Sawong Raksri, de 87 anos, resignou-se à realidade que enfrenta. “Ultimamente, tem inundado assim todos os anos. Para que serve queixar-me?”, comenta.
Imposto “livre de cheias” pode ajudar?
Sasin admite que a topografia baixa da região faz dela uma rota natural para a água das cheias. “Mas os aldeões não têm alternativa. Estão a ser obrigados a fazer sacrifícios”, diz.
Sasin, que vive numa parte protegida de Ayutthaya, propôs a criação de um “imposto livre de cheias” sobre quem beneficia das defesas, para ajudar as famílias afetadas a levantar as casas e a reparar os danos.
Thanet considera, por seu lado, que a ideia merece estudo aprofundado para determinar “como apoiar as pessoas que sacrificam terrenos para acomodar a água das cheias”.
A principal solução proposta pelo governo é um canal de desvio de cheias, avaliado em 700 milhões de euros, concebido para transportar 1 200 metros cúbicos de água por segundo, cerca de metade do volume de uma piscina olímpica, contornando o estrangulamento onde o Chao Phraya se afunila ao atravessar Ayutthaya.
A conclusão está prevista para 2030.
Até lá, Kamonchanok diz que a comunidade nem sequer exige o fim das cheias intencionais, mas sim um limite para os níveis da água e apoio financeiro para quem tem casas abaixo da linha de cheia.
“Só pedimos poder viver confortavelmente nas nossas próprias casas”, afirma. “Porque é que não nos conseguem dar isso?”