Rumo a uma aviação neutra em carbono em 2050, a indústria de combustíveis sustentáveis para aviação prepara-se para crescer. Falámos com um inovador de referência para saber mais
"Atualmente, o mercado europeu da aviação vale 56 mil milhões de dólares. Em 2030, ultrapassará os 100 mil milhões", afirmou ao programa The Big Question o CEO da EcoCeres, empresa inovadora em combustíveis de aviação sustentáveis.
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Mas será possível o setor da aviação continuar a crescer e, ao mesmo tempo, a Europa cumprir as suas metas de sustentabilidade? E, numa conjuntura geopolítica cada vez mais imprevisível, que ameaça o abastecimento contínuo de combustível, como vai o setor manter os aviões a voar?
Os acontecimentos recentes fizeram o preço do petróleo subir para acima de 100 dólares por barril, o que levou o combustível de aviação a duplicar de preço, passando de 750 para 1 500 dólares.
Neste episódio de The Big Question, o CEO da EcoCeres, Matti Lievonen, juntou-se a Angela Barnes no estúdio para explicar porque é que o seu combustível de aviação sustentável (SAF) pode fazer parte da solução.
Como se produz combustível de aviação sustentável?
O SAF da EcoCeres é produzido de forma muito semelhante ao combustível de aviação tradicional, mas, em vez de extrair combustíveis fósseis, recorre a matérias-primas já existentes, como óleo de cozinha usado, gordura animal e gordura de peixe.
As vantagens? Até 90% menos emissões de gases com efeito de estufa.
A empresa, sediada em Hong Kong, já tem parcerias com 350 000 restaurantes, de cadeias como o McDonald’s e o Subway em toda a China, que fornecem o óleo de cozinha usado para o processo de produção da EcoCeres.
Depois de desenvolver tecnologia própria para filtrar e processar estas "matérias-primas sujas", Matti afirma com orgulho que a taxa de conversão da EcoCeres é "a melhor do mundo", com um rendimento de 85%.
Apesar de ser uma empresa relativamente recente, que ainda se vê como uma start-up, a EcoCeres já é o segundo maior produtor no seu segmento, com uma produção anual de cerca de 770 000 toneladas.
E, com planos para construir uma terceira e uma quarta unidade de produção e a possibilidade de arrancar também na Europa, este volume deverá aumentar.
Combustível de aviação sustentável sai mais caro aos passageiros?
A EcoCeres já estabeleceu parcerias com companhias como a British Airways, a Lufthansa, a KLM e a Air France. A regulamentação europeia obriga atualmente a que 2% do combustível seja SAF, percentagem que sobe para 6% em 2030 e para 70% em 2050. Ainda assim, muitas companhias já optam por utilizar uma mistura mais elevada de SAF antes dos prazos obrigatórios.
Um voo regular entre Hong Kong e Londres consome cerca de 60 toneladas de combustível de aviação, o que significa que as 770 000 toneladas produzidas pela EcoCeres podem abastecer dezenas de milhares destes voos por ano.
Mas há um custo acrescido para os passageiros? Matti estima que, nesta rota, uma mistura com 10% de SAF implique um acréscimo de cerca de 42 euros no preço do bilhete.
"Acho que todos nós, individualmente, devemos assumir responsabilidade pelo [SAF], porque, se perguntar às companhias aéreas 'Qual é o vosso maior risco?', todas dizem que é a alteração climática. Não é hoje, mas quando houver condições meteorológicas mais perigosas, as pessoas deixam de viajar", explicou.
"Por isso, penso que temos um objetivo comum: descarbonizar a aviação, mas também outros meios de transporte. Trata-se, no fundo, da questão das alterações climáticas, mas também da segurança do abastecimento. E isso vemos agora."
Embora o SAF seja atualmente mais caro de produzir, está protegido das flutuações de preço registadas no petróleo e no gás tradicionais, ligadas à evolução geopolítica. Enquanto o preço do combustível de aviação convencional duplicou recentemente, o do SAF só aumentou cerca de 30%. Isto significa que a diferença de preços está a diminuir. Antes das crises mais recentes, o SAF custava entre 200% e 300% do preço do combustível de aviação tradicional; agora, essa diferença desceu para cerca de 150%.
SAF significa o fim dos voos de baixo custo?
Embora o SAF possa implicar um ligeiro aumento do preço dos bilhetes, Matti sublinha que as regras serão iguais para todas as companhias, pelo que as diferenças de preço entre elas se manterão.
"Se tiverem outras vantagens de custos, essas vão manter-se, mesmo que tenham de acrescentar algo pelo combustível de aviação sustentável", garantiu Matti.
"Isso não as vai pôr fora de jogo, mas não sei se é sensato estarmos a viajar a preços tão baixos. Não sei."
The Big Questioné uma série da Euronews Business em que conversamos com líderes empresariais e especialistas sobre alguns dos temas mais importantes da atualidade.
Veja o vídeo acima para acompanhar a conversa completa com a EcoCeres.