Contratos financeiros ligados à batata sobem mais de 700% em poucas semanas, apesar do excesso de oferta na Europa, devido à especulação gerada pela guerra no Irão.
Contratos por diferença (CFD) sobre batata, que acompanham o mercado de referência desta matéria-prima, registaram uma subida de preços de cerca de 705% em menos de um mês.
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Desde 21 de abril, o custo por cem quilos aumentou de cerca de 2,11 euros para uns impressionantes 18,50 euros.
Mesmo assim, este preço continua muito baixo face aos níveis registados no mercado da batata nos dois últimos anos. Tal deve-se ao mercado físico de base na Europa, que atravessa atualmente uma situação de forte excesso de oferta.
Após quebras de oferta e preços elevados em campanhas anteriores, agricultores em países como a Bélgica, os Países Baixos, a França e a Alemanha aumentaram de forma significativa as áreas de plantação.
Condições meteorológicas favoráveis originaram depois colheitas excecionalmente grandes, criando um excedente significativo em todo o mercado europeu. Como resultado, transformadores e exportadores têm tido dificuldade em absorver a oferta, o que pressionou em forte baixa os preços à saída da exploração.
Há relatos de que batatas de menor qualidade, destinadas à alimentação animal ou a usos industriais, têm sido vendidas a preços extremamente baixos ou mesmo negativos. Nesses casos, os produtores acabam por pagar os custos de transporte ou de eliminação para retirar o excedente das explorações.
O valor de referência de 18,50 euros diz, em geral, respeito a batatas "free-buy", vendidas no mercado aberto, e não a batatas já abrangidas por contratos de preço fixo entre produtores e transformadores.
Embora este preço fique acima dos valores negativos observados em mercados secundários, muitos produtores continuam a considerá-lo financeiramente insustentável, porque os custos de produção, incluindo combustível, fertilizantes, armazenamento e eletricidade, aumentaram de forma acentuada.
O contraste entre preços baixos no mercado físico e fortes oscilações nos índices financeiros reflete a diferença entre os mercados de negociação de matérias-primas e a cadeia real de abastecimento agrícola.
Os mercados financeiros podem reagir de forma intensa à volatilidade, às expectativas sobre colheitas futuras, aos riscos meteorológicos, à procura externa ou a eventuais ajustamentos da oferta, mesmo quando as existências físicas atuais continuam excessivas.
Em suma, o forte aumento percentual nos instrumentos financeiros ligados à batata não significa que a batata se tenha tornado subitamente cara na Europa; traduz antes a volatilidade de um mercado que tenta antecipar, nos preços, as condições futuras associadas à atual instabilidade.
Irão: efeitos negativos da guerra
O conflito no Médio Oriente dificultou gravemente a exportação de químicos e minerais essenciais para a agricultura intensiva, alimentando receios generalizados quanto à segurança alimentar mundial.
Sendo a batata uma cultura muito exigente em nutrientes, a súbita falta de fertilizantes a preços acessíveis tem implicações diretas nas colheitas futuras e nas avaliações atuais do mercado.
Para agravar, a instabilidade regional tornou cada vez mais perigosas as principais rotas marítimas, complicando a logística do comércio agrícola.
Segundo a ONU, cerca de um terço dos fertilizantes mundiais, como ureia, potassa, amónia e fosfatos, passa habitualmente pelo estreito de Ormuz, atualmente bloqueado.
Perante a subida dos custos e a incerteza, os operadores parecem estar a reavaliar os contratos de futuros, deixando de dar primazia à atual realidade de excesso de oferta.
Para os consumidores europeus, isto não se traduz, para já, num forte aumento do preço de um bem alimentar básico, mas a evolução dos CFD sobre batata evidencia um mercado nervoso que procura refletir nos preços os múltiplos efeitos económicos da guerra com o Irão.