Klaus-Michael Kühne não tinha filhos e vivia num cantão suíço sem imposto sucessório. Ao morrer, os seus 42,2 mil milhões de euros passaram sem impostos para uma fundação de caridade, tornando-a uma das mais ricas da Europa.
Magnata da logística e, até há pouco tempo, o homem mais rico da Alemanha, Klaus-Michael Kühne passou a vida a comprar e a salvar empresas em dificuldades. Foi essa estratégia que lhe permitiu construir o mais bem-sucedido transitário aéreo e marítimo do mundo, a Kühne+Nagel.
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Pelo caminho, adquiriu também participações de relevo em três outros gigantes dos transportes, entre eles a Hapag-Lloyd, uma das maiores companhias de transporte de contentores do mundo, e a Lufthansa, companhia de bandeira alemã.
Chegou ainda a deter, durante um curto período, um quinto da VTG, a maior empresa privada europeia de aluguer de vagões, investindo 160 milhões de euros em 2016 e vendendo dois anos depois por 300 milhões.
Acabou por ter mais um negócio alinhado, que foi concretizado no próprio momento em que morreu.
Kühne não tinha filhos nem linhas diretas de sucessão definidas, pelo que, quando morreu em 24 de agosto de 2026, a sua fortuna de 49 mil milhões de dólares (42,2 mil milhões de euros) não teve de passar por um testamento, por um tribunal ou por uma repartição de finanças.
Transferiu-se, como estava planeado há décadas, para a Fundação Kühne, instituição de caridade que criou com os pais há cerca de 50 anos.
Da noite para o dia, a fundação tornou-se uma das maiores da Europa.
Suíça: refúgio sem imposto sucessório
Magnata alemão do transporte marítimo e da logística, que transformou a Kühne+Nagel num gigante global de carga, morreu aos 89 anos em Schindellegi, uma localidade de cerca de 5 000 habitantes no cantão de Schwyz, um dos dois cantões suíços que não cobra qualquer imposto sucessório, seja a herdeiros ou a pessoas sem ligação familiar.
Kühne nunca escondeu a frustração com o sistema fiscal e económico alemão. Numa entrevista em 2022 à estação pública alemã NDR, afirmou de forma direta que o Estado “não consegue gerir a economia como deve ser”.
É amplamente apontado como uma das razões pelas quais passou a organizar os seus assuntos pessoais e empresariais na Suíça, a par da ausência total de imposto sucessório no cantão de Schwyz onde residia.
A legislação suíça não obriga as empresas privadas a publicar relatórios anuais, ao contrário do que acontece em quase todas as outras jurisdições europeias, e a imprensa alemã estima que até 30% da verdadeira riqueza de Kühne possa não ser conhecida publicamente por esse motivo.
As fundações também não pagam imposto sucessório, porque não há herança a tributar. Em suma, ninguém recebeu pessoalmente a fortuna de Kühne.
Em vez disso, o império que detinha nos setores marítimo, da aviação, dos químicos e do imobiliário passa a ser propriedade coletiva da organização sem fins lucrativos, supervisionada por um conselho de administração que inclui a esposa e um pequeno círculo de conselheiros de longa data.
Kühne manteve o império empresarial dentro de uma estrutura privada, a Kühne Holding, também sediada em Schindellegi. Com a sua morte, a propriedade dessa holding, e de tudo o que contém, desde a participação na Kühne+Nagel à Hapag-Lloyd e à Lufthansa, passa para a Fundação Kühne, segundo o jornal suíço Neue Zürcher Zeitung.
A fundação já gere 20 organizações subsidiárias e conta com cerca de 800 trabalhadores.
Os próprios relatórios apontam para um orçamento em 2026 de 135 milhões de francos suíços (144,6 milhões de euros), distribuído aproximadamente por 42% para formação em logística, 20% para medicina, 15% para projetos climáticos, 11% para logística humanitária e 7% para cultura.
Os ativos que agora entram na fundação deverão gerar receitas de dividendos na ordem de mil milhões de francos suíços por ano num ano normal, segundo a NZZ. Mesmo que apenas parte desse montante chegue à própria fundação, o seu poder financeiro aumentará de forma significativa.
Kühne não é o primeiro magnata europeu a escapar ao imposto sucessório através da filantropia e, quando os seus ativos forem totalmente transferidos para a Fundação Kühne, esta passará a integrar um grupo verdadeiramente restrito em termos de dimensão, mesmo que não chegue ao topo absoluto.
A maior do mundo é a Fundação Novo Nordisk, a instituição dinamarquesa por detrás da farmacêutica de sucesso Novo Nordisk, cujo veículo de participação geria cerca de 93 mil milhões de euros em ativos no final de 2025.
Logo abaixo surgem, entre outras, a Fundação Gates, com cerca de 70,2 mil milhões de dólares (60,5 mil milhões de euros), e os Tata Trusts, da Índia, com mais de 100 mil milhões de dólares (86,2 mil milhões de euros). O Wellcome Trust britânico, fundação dedicada à investigação médica, detinha aproximadamente 42,8 mil milhões de dólares (36,9 mil milhões de euros) nas últimas contas publicadas, colocando-o numa faixa semelhante à herança estimada que agora entra na Fundação Kühne.
A Robert Bosch Stiftung, da Alemanha, que detém 94% do grupo de engenharia Bosch, oferece um contraste útil na direção oposta, com cerca de 5,5 mil milhões de euros em ativos totais, quase oito vezes menos do que aquilo que Kühne acabou de entregar, apesar de a Bosch ser uma das marcas industriais mais reconhecíveis do país.
A Fundação Carlsberg, da Dinamarca, segue um modelo semelhante ao de Kühne, detendo pouco menos de 30% das ações do grupo Carlsberg, mas 77% dos direitos de voto, além de cerca de 1,55 mil milhões de euros em investimentos separados, financiados por aproximadamente um terço do dividendo anual da cervejeira.
Assim, embora a fundação de Kühne não venha a ser a maior instituição de caridade do género na Europa, posiciona-se claramente entre as dez fundações filantrópicas mais ricas do mundo, à frente de nomes antigos como a Bosch e em linha com a Wellcome. Tudo isto construído, de forma pouco habitual, quase inteiramente a partir da decisão de um homem de não ter filhos e de viver no único lugar da Suíça onde essa escolha não lhe trouxe qualquer custo fiscal.
Conglomerado financia fundação de caridade
Na fundação, o que entra de facto não é apenas um saldo bancário.
Inclui a participação maioritária de Kühne na Kühne+Nagel, uma posição de 30% na companhia marítima Hapag-Lloyd, 15% no grupo químico Brenntag, uma fatia da operadora de autocarros Flix, mais de um quinto da Lufthansa e ativos imobiliários, entre os quais o hotel Fontenay, em Hamburgo.
Segundo o índice Bloomberg Billionaires, o seu património líquido mais do que quadruplicou na última década, até aos 49 mil milhões de dólares (42,2 mil milhões de euros), sustentado sobretudo numa participação de quase 60% na própria Kühne+Nagel.
Isso levanta uma questão ainda sem resposta clara: o que faz uma fundação de caridade com uma participação de controlo num império de transporte de contentores numa altura em que o setor atravessa a maior vaga de consolidação dos últimos anos?
Nos últimos anos, o gigante francês da navegação e logística CMA CGM fechou um acordo com a FedEx, a MSC avançou para o negócio dos petroleiros e a easyJet aceitou ser alvo de uma oferta de aquisição. As participações de Kühne situam-se no centro de todo este movimento.
A abordagem muito específica da Suíça à fiscalidade, ou à ausência dela, quase alterou por completo a equação para a Fundação Kühne.
Em novembro, o país rejeitou uma proposta para criar um imposto federal de 50% sobre heranças e doações de patrimónios superiores a 50 milhões de francos suíços (53,4 milhões de euros), medida dirigida diretamente aos residentes ultra-ricos que a Suíça tem procurado atrair há décadas.
A ministra das Finanças, Karin Keller-Sutter, afirmou aos jornalistas em Berna, após o resultado, que a proposta teria “desequilibrado o nosso sistema fiscal e prejudicado a atratividade da Suíça”, classificando o desfecho como a rejeição de uma “experiência arriscada de política fiscal”.