Grande descoberta associa o complexo monumental helenístico existente em Exogi, no norte da ilha, a Ulisses.
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Novos dados importantes sobre a evolução histórica e cultural de Ítaca emergiram da investigação da Universidade de Ioannina no sítio arqueológico conhecido como Agios Athanasios - Escola de Homero, situado na parte norte da ilha.
O sítio, conhecido como Escola de Homero desde o início do século XIX, tem como núcleo uma grande formação rochosa no sopé da aldeia de Exogi, numa zona de vegetação e repleta de nascentes de água. As antiguidades escavadas estão situadas em dois montes, ligados por duas escadas esculpidas. O que resta de uma torre helenística (século III a.C.) domina Ano Andiros, enquanto a maior parte de Kato Andiros é ocupada por um grande edifício retangular.
Os primeiros vestígios de atividade humana no local remontam agora à fase do Neolítico Final (finais do 5.º/4.º milénio a.C.). Incluem, entre outros, várias dezenas de artefactos em sílex e algumas centenas de fragmentos de cerâmica. No que respeita aos testemunhos da Idade do Bronze, foram identificados, até ao momento, algumas dezenas de fragmentos de cerca de 30 vasos diferentes dos finais do século XIV e do século XIII a.C.
De grande interesse é a fonte/tanque subterrâneo intacto na área, com paredes de rocha ephod, uma das poucas conhecidas do seu género. Com base na sua forma, nas suas caraterísticas estruturais e na descoberta de fragmentos de cilindros micénicos tardios no seu interior, a sua datação da fase paleolítica micénica parece altamente provável, tal como defendido por investigadores anteriores.
O povoado micénico da Escola de Homero funcionava provavelmente para supervisionar os portos e as terras e para proteger e gerir os ricos recursos hídricos da região.
No que respeita aos períodos históricos, o volume máximo de material cerâmico remonta ao período helenístico e ao início do período romano (até aos séculos I e II d.C.). Entre o número total de cacos de grandes vasos, foram identificados, até à data, oito fragmentos de periantos comuns em santuários.
Para além de uma série de pequenos objetos, os achados incluem: um total de 34 fragmentos, até ao momento, de oferendas votivas em barro, algumas dezenas de agnitos em barro, um pequeno tesouro de jóias em ouro e outras jóias e objetos, principalmente em bronze. Mais de 100 moedas de várias cidades (séc. III a.C. ao séc. II d.C.) revelam um fluxo de visitantes ao sítio.
Dos trabalhos em curso de triagem e limpeza (se for caso disso) de milhares de fragmentos de telhas helenísticas/romanas antigas, foram identificados 14 exemplos de telhas seladas com inscrições gregas e latinas.
O tratamento recente do material permitiu obter um exemplar que conserva um selo de grande importância, com o nome [OD]YCCEOC (no geral) à esquerda. Outro fragmento apresenta uma inscrição dedicatória gravada, com o nome provavelmente no dativo, talvez de um peregrino: ODYC[CEI].
No âmbito da interpretação do complexo, foram tidos em conta os achados da escavação de W. Vollgraff (de 1904) no Alto Andros. Destes, alguns são do período romano tardio, entre os quais um busto de bronze em miniatura com as feições de Ulisses, de acordo com a atribuição da sua figura na arte greco-romana, mas também nas moedas de bronze de Ítaca dos séculos IV-III a.C.
O funcionamento florescente do complexo de edifícios situa-se na época helenística e na época romana inicial/média (até ao século I/II d.C.). O conjunto caracteriza-se por estruturas robustas sobre dandera, incorporando elementos impressionantes de arquitetura esculpida, bem como nichos para oferendas votivas ou inscrições, que testemunham a intensa utilização cultual de Kato Andiros.
O complexo monumental helenístico pode agora ser identificado, com certeza, com o Odysseyon de Ítaca, ou seja, com a existência de um santuário/herói de Ulisses, que é mencionado, juntamente com jogos relacionados (a Odisseia), numa resolução do município de Ítaca de cerca de 207 a.C. da Magnésia da Ásia Menor [IG IX 12 4, 1729].
Hoje, cerca de um século após a descoberta da inscrição dedicatória gravada EYCHIN ODYCCEI num fragmento de uma máscara de barro do período helenístico tardio proveniente da Gruta da Baía de Polis, surgem dois novos testemunhos inscritos do mesmo período (ODYCCEOC e ODYCCEI) para o culto posterior do herói. Ítaca, vêm agora, em combinação com os outros dados disponíveis, documentar o desenvolvimento de um complexo proeminente de caráter público no local, com um papel importante na vida religiosa, social e possivelmente política dos itaquianos da época helenística/início da época romana, mas também com um caráter de peregrinação mais amplo.
Município de Ítaca
“A Autoridade Municipal, em cooperação com o Ministério da Cultura, o Departamento de Antiguidades de Kefalonia-Ítaca e a Universidade de Ioannina, fará todos os esforços possíveis para proteger, realçar e promover as descobertas, no que diz respeito ao nosso património cultural”, refere o anúncio do município.
"Ao mesmo tempo, está prevista a organização de eventos científicos e informativos, a fim de dar aos cidadãos e aos visitantes a oportunidade de serem informados sobre a importância destas descobertas.
O nosso município está agora pronto para financiar as escavações arqueológicas no sítio arqueológico de Agios Athanasios.
Ítaca continua a inspirar-nos e a surpreender-nos. A sua terra fala e recorda-nos o valor inestimável da nossa história e tradição", conclui a declaração.