Reino Unido: caso Jason Arday em Cambridge abala academia britânica

É o escândalo que está a abalar os círculos mais elevados da academia britânica, envolvendo acusações de plágio, relatos fantasiosos e não só a queda de um suposto prodígio como também uma crítica contundente a uma das instituições de ensino mais prestigiadas do Reino Unido.

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No centro está Jason Arday, professor de sociologia da educação que se demitiu do cargo na Universidade de Cambridge depois de a universidade ter lançado um inquérito às suas “qualificações académicas e nomeações honorárias”.

Num comunicado, a universidade afirmou: “A Universidade de Cambridge iniciou uma investigação na sequência de nova informação sobre as qualificações académicas e nomeações honorárias do Professor Arday. Para garantir um processo justo, não faremos mais comentários até que esta esteja concluída.”

O comunicado acrescentou: “Em separado, continuam a existir várias queixas em curso relativas a má conduta académica, que estão a ser tratadas em conformidade com a nossa política de má conduta em investigação.”

O escândalo colocou em causa as políticas de recrutamento de Cambridge, com muitos a aproveitar a história de Arday para alimentar a guerra cultural em torno da representação e das iniciativas de DEI (Diversidade, Equidade e Inclusão). É previsível que estes debates acesos continuem, já que as memórias planeadas de Arday, “Great And Unfortunate Things”, coescritas com Eve Claxton, devem ser publicadas no Reino Unido em 27 de agosto, apesar das controvérsias em curso.

Quem é Jason Arday?

Nascido Jason Atta Kwei Arday, em 9 de maio de 1985, filho de pais originários do Gana que viviam num bairro de habitação social em Clapham, Jason Arday é o académico britânico que concluiu um doutoramento na Liverpool John Moores University em 2015.

Terá lecionado sociologia tanto na Universidade de Durham como na Universidade de Glasgow, antes de publicar artigos sobre teoria crítica da raça, racismo no setor da educação britânico e as suas experiências de neurodivergência.

Em 2023, com 37 anos, tornou-se o mais jovem professor negro da Universidade de Cambridge e membro do Jesus College.

Na altura, a instituição de 800 anos anunciava com orgulho que se tratava da “pessoa negra mais jovem alguma vez nomeada para uma cátedra”, juntando-se apenas a outros cinco professores negros em Cambridge.

Bhaskar Vira, pró-vice-reitor para a educação, descreveu Arday como “um académico excecional nas áreas da raça, desigualdade e educação”, acrescentando que iria “contribuir de forma significativa para a investigação de Cambridge nesta área e para enfrentar a sub-representação de pessoas oriundas de meios socioeconomicamente desfavorecidos, sobretudo das comunidades negras, asiáticas e de outras minorias étnicas...”

Vira acrescentou ainda: “As suas experiências evidenciam os obstáculos enfrentados por muitos grupos sub-representados no ensino superior e em particular nas universidades de topo. Cambridge tem a responsabilidade de fazer tudo o que estiver ao seu alcance para enfrentar esta realidade, criando espaços académicos onde todos sintam que pertencem.”

Depois de ser nomeado professor de sociologia e educação, seguiu-se ampla cobertura mediática. Arday apareceu na televisão, recebeu várias doutoramentos honoríficos e beneficiou de atenção positiva que levou muitos a vê-lo como um “académico estrela”.

Contudo, o novo estatuto de pioneiro académico trouxe também um escrutínio mais apertado sobre o percurso e as credenciais de Arday.

Demasiado bom para ser verdade?

Há poucas semanas surgiram acusações graves de má conduta académica, com alegações iniciais de possível plágio.

Em abril deste ano, Arday proferiu a conferência principal na British Sociological Association, onde argumentou que ativistas conservadores brancos e da direita usavam um “manual” para atacar académicos negros. Chamou a essa prática um “cancro” que os seus pares deveriam “erradicar da academia”.

As alegações de plágio por parte de Arday tornaram-se públicas em julho.

Num texto publicado na plataforma Substack, Nathan Cofnas, filósofo na Universidade de Ghent e autodefinido ‘race realist’, despedido do Emmanuel College, em Cambridge, em 2024, afirmou que a tese de doutoramento de Arday, intitulada “An exploration of peer-monitoring among student teachers’ to inform reflective practice within the context of action research”, foi considerada plagiada após ter sido analisada por software de deteção de plágio.

O Telegraph noticiou (fonte em inglês) que a análise tinha identificado mais de 100 passagens na sua tese de doutoramento semelhantes a outra tese de Paula Zwozdiak-Myers, estudante da Brunel University, em Londres, publicada seis anos antes.

No artigo, intitulado “Cambridge’s diversity poster boy in plagiarism row”, o Telegraph citou Dave Harris, professor emérito na Plymouth Marjon University, que tinha alertado Cambridge e a Liverpool John Moores University para suspeitas de plágio em 2023. É citado afirmando: “Na minha opinião, secções importantes do trabalho do Professor Jason Arday, tanto a sua tese de doutoramento como alguns artigos publicados posteriormente, a solo e em coautoria, parecem revelar indícios de plágio grave. Não encontro outra explicação plausível para o que li.”

Quando estas alegações foram levantadas, começou uma reação de protesto, com a Universidade de Cambridge a afirmar, num primeiro momento, que quem levantava dúvidas sobre a integridade académica de Arday o fazia por motivos racistas.

Cambridge disse que Arday tinha sido vítima de uma “campanha vil para minar a sua credibilidade”.

A situação complicou-se ainda mais com notícias de que Jack Grove, jornalista da revista Times Higher Education, investigara anteriormente o alegado plágio de Arday, tendo preparado um relatório em setembro de 2025. Contactou Arday para obter um comentário e recebeu como resposta uma carta jurídica do escritório Carter-Ruck. A Times Higher Education não publicou a história.

Veio também a saber-se que Arday apresentou uma queixa contra Grove à Polícia Metropolitana de Londres, que abriu uma investigação de quatro meses ao jornalista.

Mark Rowley, comissário da Met, reconheceu mais tarde que a polícia “falhou” e que a queixa contra Grove deveria ter sido “filtrada mais cedo, por não justificar investigação”.

Esta investigação a um jornalista que apenas procurava garantir o direito de resposta gerou críticas nas redes sociais, com acusações de que o Reino Unido estaria sob uma espécie de “estado policial” e de que a Met deveria ser responsabilizada por tal atuação.

Novas alegações vieram depois a público sobre o passado de Arday...

Mais histórias mirabolantes?

Do plágio à fabulação...

Em 1 de agosto, o The Guardian publicou a sua própria investigação (fonte em inglês), assinada por Lanre Bakare, que evidenciava discrepâncias mais amplas nas afirmações feitas por Arday sobre a sua vida. A sua história será detalhada num livro de memórias para a editora Simon & Schuster, que continua previsto para publicação ainda este mês.

Entre os elementos relatados contam-se o diagnóstico de autismo aos três anos; o facto de ter sido não verbal até aos 11; de não conseguir ler nem escrever até aos 18; de ter corrido 600 milhas em seis dias – algo que o colocaria entre os maiores corredores de longa distância e atletas de resistência do mundo; e a alegação de que angariou mais de 5 milhões de libras para organizações de caridade ao correr 30 maratonas em 35 dias – incluindo nove maratonas com uma fratura fina numa fíbula.

Questionado pelo The Guardian sobre o valor de 5 milhões de libras, Arday esclareceu que o dinheiro tinha sido angariado com a ajuda de “muitos coletivos de angariação de fundos ao longo de duas décadas”.

Arday afirmou também que foi alvo de abusos online após a sua nomeação em Cambridge e que um homem armado e mascarado se deslocou ao seu local de trabalho para o ameaçar. Uma investigação do The Guardian concluiu que não existiam imagens desse intruso nas câmaras de vigilância e que nenhum outro funcionário relatou ter visto a figura.

Arday alegou ainda que foi enviada uma cabeça de porco para a casa dos pais, no sul de Londres. Disse que a Polícia Metropolitana tinha identificado a loja de talho onde o porco fora comprado. No entanto, o The Guardian não encontrou provas que apoiassem estas afirmações e a Met negou ter realizado qualquer inquérito.

Muitos levantaram dúvidas sobre o facto de estas histórias serem exageradas, e quando Bakare confrontou Arday com a falta de provas para algumas das suas alegações, Arday respondeu: “Para ser honesto consigo, pensei que acreditaria em mim. Porque é que haveria de mentir?”

O livro de memórias, “Great And Unfortunate Things”, descreve as suas “vitórias improváveis e reveses devastadores”, segundo o material promocional da obra. O escrutínio em torno das suas impressionantes conquistas terá levado a que alguns episódios fossem alterados ou mesmo apagados da biografia.

Numa entrevista ao The Times (fonte em inglês), Arday voltou a negar que tenha mentido, afirmando: “Estamos a falar de academia. Não assassinei ninguém. Creio que a crueldade de que fui alvo e o facto de me colocarem na posição de mentiroso e fantasista são totalmente inaceitáveis.”

E agora?

Numa carta de demissão publicada em 5 de agosto no site do Good Law Project (fonte em inglês), Arday escreveu: “Embora a crítica seja uma parte inevitável da vida académica, o que tenho vivido ultrapassa em muito o desacordo académico.”

“As acusações incessantes, a especulação e o comentário público tiveram um impacto profundo em mim e nas pessoas que amo.”

Acrescentou que a “única forma de pôr fim a este capítulo” era afastar-se, escrevendo: “Esta decisão não deve ser interpretada como uma perda de fé na investigação ou nos valores que primeiro me trouxeram a Cambridge. Nem deve ser confundida com a aceitação das narrativas que têm sido construídas sobre mim. É simplesmente a decisão de alguém que chegou ao limite daquilo que se pode razoavelmente esperar que uma pessoa suporte.”

“A reação de tantas pessoas em todo o mundo foi avassaladora. Milhares celebraram não apenas a minha nomeação, mas aquilo que ela representava: que o talento, a perseverança e a esperança podem triunfar sobre a maior adversidade.”

Arday concluiu a carta dizendo que precisava de “tempo para sarar”.

“Preciso de tempo para simplesmente voltar a ser eu próprio. E, quando esse tempo chegar, regressarei.”

A situação de Arday agravou-se com notícias do The Times, que recorreu a software de deteção e concluiu que a carta de demissão poderia ter sido escrita com recurso a inteligência artificial.

O desenvolvimento mais recente foi o cancelamento por parte de Arday de vários eventos previstos na digressão do livro, incluindo uma sessão em Edimburgo e uma “conversa à lareira” na Royal Geographical Society.

Quem tem responsabilidade?

Como seria de esperar, a queda em desgraça de Arday levou meios de comunicação e comentadores de direita a acumularem críticas e a explorarem a sua história, transformando-o em figura emblemática de uma guerra cultural em curso em torno da “wokeness” e da DEI. Ao mesmo tempo, muitos passaram a acusar órgãos e figuras dos média de esquerda de terem sido demasiado rápidos a descartar preocupações credíveis sobre Arday.

A maior parte das críticas tem sido dirigida à Universidade de Cambridge, instituição histórica regularmente acusada pelo seu percurso em matéria de diversidade.

Levantaram-se questões sobre o juízo e os mecanismos de avaliação, com acusações persistentes de que Arday poderá ter sido promovido rapidamente para que a universidade pudesse capitalizar a sua imagem.

Uma carta conjunta, liderada por académicos sénior, incluindo a professora de Cambridge Priyamvada Gopal, exige uma investigação independente sobre a forma como Arday foi nomeado, sugerindo que terá sido contratado por quem procurava uma “solução rápida” para problemas percecionados de diversidade. A carta manifesta também preocupação de que o escândalo possa “reverter o modesto progresso que Cambridge tem feito no combate à sub-representação histórica”.

Num comunicado divulgado na sexta-feira passada, Cambridge confirmou: “A universidade continuará a investigar as circunstâncias da nomeação e permanência de Jason Arday.”

Acrescentou: “As conclusões irão integrar uma revisão do processo de nomeação para cargos académicos sénior. Além disso, e como anteriormente anunciado, o Comité de Política de Investigação da universidade irá rever a política de má conduta em investigação.”

À data em que este texto é escrito, Arday continua a afirmar que não fez nada de errado.

Será um mentiroso e fantasista que enganou o sistema com falsidades e uma narrativa de triunfo sobre a adversidade que muitos estavam demasiado dispostos a abraçar? Ou uma vítima desse mesmo sistema, que acabou por apanhar um homem ambicioso no fogo cruzado das agendas tanto de setores liberais que o exploraram como de figuras da extrema-direita que o transformaram em bode expiatório?

Ambas as coisas podem ser verdade ao mesmo tempo. O que é claro é que este escândalo em curso resiste a simplificações e ataques fáceis, com todas as partes a partilharem responsabilidade pelas repercussões que a história de Arday terá para académicos negros e para a reputação do ensino superior britânico.

O livro de memórias de Jason Arday, “Great And Unfortunate Things”, continua previsto para publicação no Reino Unido em 27 de agosto