Shrey Parikh, de 14 anos, vence a 98.ª edição do concurso nacional de soletração Scripps ao acertar 32 palavras em apenas 90 segundos
Estados Unidos já têm um novo campeão do concurso de soletração. Foram precisos três dias, 18 rondas e um desempate de 90 segundos que deixou o público a consultar palavras que nem sabia que existiam.
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Shrey Parikh, de 14 anos, da Califórnia, venceu, na noite de quinta-feira, a 98.ª edição do Scripps National Spelling Bee, conquistando o título numa final dramática.
Nove concorrentes começaram a noite em prova. Mais de duas horas depois, resistiam apenas Parikh e Ishaan Gupta, de 12 anos, do estado de Nova Jérsia.
Sem desempate possível após 18 rondas de soletração e perguntas de vocabulário, os organizadores recorreram a um critério raro, um desempate relâmpago conhecido como “spell-off”.
Introduzido em 2021, o formato dá a cada participante 90 segundos para soletrar o maior número possível de palavras, tornando a rapidez quase tão importante como a precisão.
Numa final renhida, Parikh soletrou corretamente 32 palavras, contra 25 de Gupta, enfrentando uma sucessão de termos obscuros que terminou com a palavra “cashaw”.
Um século de soletração
O Scripps National Spelling Bee é um clássico do calendário escolar norte-americano, com mais de 11 milhões de alunos a participarem em concursos locais e regionais por todo o país.
A edição deste ano reuniu 247 participantes, incluindo alguns do território norte-americano de Guam, numa competição que procura reinventar-se para uma nova geração de espectadores.
Embora a soletração continue a estar no centro da competição, cuja primeira edição se realizou em 1925, os organizadores acrescentaram em 2021 uma ronda de vocabulário de escolha múltipla às finais televisivas, para dar mais peso ao conhecimento da língua do que à simples memorização.
Este ano, como parte de uma “mudança de ambiente” pensada para dar à competição um ar de concurso televisivo, os organizadores trabalharam com o produtor de televisão Michael Davies, conhecido por renovar o Jeopardy! e por trazer Who Wants to Be a Millionaire? do Reino Unido para os Estados Unidos. Recrutaram também a comentadora da ESPN e campeã do Celebrity Jeopardy!, Mina Kimes, para apresentar a transmissão.
Apesar da mudança de atmosfera, os concorrentes continuaram a ter de memorizar algumas das palavras mais obscuras da língua inglesa.
Os participantes, entre os 9 e os 15 anos, enfrentaram palavras retiradas do Merriam-Webster Unabridged Dictionary, desde termos científicos a estrangeirismos de outras línguas. Exemplos: Jatrorrhiza, catometope, Faesulae e Kadohadacho – todas elas, ainda assim, palavras reais.
As palavras vencedoras das últimas décadas vão desde termos familiares, como croissant e luge, até verdadeiros quebra-cabeças como psammophile e éclaircissement.
Para Parikh, soletrar corretamente “cashaw” no momento decisivo coroou anos de preparação. Já tinha competido em 2022, quando terminou em 89.º lugar, antes de saltar para o terceiro posto em 2024.
Contou depois aos jornalistas que passou cerca de cinco horas por dia a estudar ao longo do último ano – muitas horas para qualquer pessoa, suficientes para fazer deste jovem de 14 anos campeão nacional.