Durante séculos, o "buttero" foi central na criação de gado e na vida rural da Maremma, entre o Lácio e a Toscana. Hoje, novos vaqueiros a cavalo ajudam a preservar a memória e a identidade locais.
À primeira vista, poderia parecer uma cena de um western. Um homem a cavalo atravessa os pastos para guardar o gado. Só que não estamos no Texas, estamos em Canale Monterano, Itália, onde a figura do buttero conta a história e a identidade da região de Maremma, no Lácio.
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Aqui, porém, o cavalo não é um símbolo do passado, mas um instrumento de trabalho e um elo direto com uma tradição secular que continua a marcar o território, com práticas transmitidas de geração em geração e preservadas sobretudo pela associação Butteri di Canale Monterano.
Ao contrário dos cowboys norte-americanos, historicamente mais recentes, a figura do buttero mergulha raízes em tradições muito antigas e é considerada por muitos uma herança da civilização etrusca. Pensa‑se que o seu património de conhecimentos chegou até nós quase intacto.
Butteri modernos entre Tolfa e Canale Monterano
Do grego βουτόρος – o que incita os bois –, o buttero foi durante séculos uma figura fundamental na criação extensiva de bovinos e central para a vida das comunidades rurais. Ainda hoje, as vacas da raça maremmana vivem apenas em pastagens ao ar livre e, para as reunir, os mandriões recorrem à sua destreza a cavalo, elemento essencial do ofício, sendo cavaleiros especializados na chamada "monta de trabalho".
Com o avanço da tecnologia, o ofício de buttero quase desapareceu, mas a paixão de quem é ligado a esta vida ajudou a salvaguardar este papel.
"Eu tinha os tios, os primos da minha mãe. Para manter a memória e manter viva a tradição, nunca a abandonámos, mesmo à nossa escala", conta Rinaldo Camilletti, buttero e proprietário de uma exploração de bovinos e ovinos em Canale Monterano, que gere com o filho Cesare.
Para Marta Papa, veterinária e jovem buttera de 27 anos, este papel consiste não tanto em conduzir, "mas em acompanhar o gado, porque os nossos cavalos e as nossas vacas nasceram e cresceram aqui, por isso só os posso acompanhar e seguir".
Também para ela e para o irmão, Alessandro, de 21 anos, a família e as raízes no território pesaram muito na escolha de se tornarem butteri, mas Marta sublinhou ainda que "viver neste contexto agrada‑me imenso, para mim é mesmo uma lufada de ar fresco".
Papel do buttero na vida rural: dia típico e tarefas
No passado, "o buttero não só tinha de se preocupar em gerir as manadas de bovinos, como também em fazer os rimessaggi (colocá‑los nos recintos, ndr), em fazer o desmame dos vitelos". Com os cavalos treinados, em que passava a maior parte do dia, o mandrião "tinha de reunir as manadas, desmamar os vitelos e levá‑los para recintos feitos de postes de castanheiro, que aqui chamamos rimessini", sublinha Camilletti.
Para cumprir estas tarefas, os butteri serviam‑se também de cães treinados, muitas vezes para voltar a pôr os animais no caminho certo, "uma vez que a nossa é uma zona colinar, um território bastante difícil em certos pontos", contou Camilletti. Uma vez nos recintos, os bovinos eram tratados e marcados para tornar a manada identificável, já que nesta área mais de 70 por cento da população vivia da agricultura e da pecuária e, na época, não havia microchips nem brincos auriculares.
Precisamente a marca a fogo – chamada merca e usada para reconhecer os próprios animais mesmo à distância – representava um momento central na vida rural, um momento de festa coletiva para o proprietário, para a exploração e para todos os butteri e grupos que tinham participado nas operações.
Riarto de Canale Monterano e a releitura das tradições
Naturalmente, agora as tradições foram reinterpretadas. "Antes, tanto a condução como a gestão e até o reconhecimento do gado eram diferentes, no sentido em que cada buttero, cada grupo de butteri sabia reconhecer quais eram os seus animais, em que zonas pastavam, como se moviam, e por exemplo aqui havia antes a tradição da merca dos animais", explicou Marta, salientando que há muito tempo existem leis que a proíbem.
Também mudaram os meios com que o buttero chega aos animais: "já não só o cavalo, mas também os tratores, as máquinas agrícolas; as explorações tornaram‑se mais eficientes em muitos aspetos e, por isso, houve várias mudanças que também facilitam um pouco o trabalho", acrescentou Marta.
Segundo a jovem buttera, as mudanças trouxeram muitas vantagens, mas também muitas desvantagens para o buttero e para o gado, "no sentido em que muitas pessoas já não fazem desta a sua profissão ou, em todo o caso, não é a sua principal fonte de rendimento. Talvez se tenha tornado uma atividade um pouco mais marginal, tanto em termos de números como em termos práticos". Ao mesmo tempo, para o gado, "pequenos cuidados diários que o buttero tinha talvez há 50 ou 70 anos foram‑se perdendo, porque hoje a atividade em relação ao animal é diferente do que era há alguns anos".
Todos os anos, em maio, para manter viva a memória do passado, a associação Butteri di Canale Monterano organiza uma festa chamada Riarto, que evoca o momento anterior ao início da transumância, duas vezes por ano, quando os butteri se encontravam para trocar mercadorias e desafiar‑se em provas de habilidade. Entre estas, a mais particular é a captura do vitelo, uma releitura da merca do gado. Equipas compostas por três cavaleiros têm de capturar o animal usando a lacciara, uma corda não rígida, ao contrário da usada nos rodeos norte‑americanos, o que aumenta a dificuldade da prova. Uma vez capturado, o vitelo é depois simbolicamente marcado com giz.
Doma do cavalo e do gado
Outro momento central na vida do buttero era a doma do cavalo, que podia assumir diferentes formas. Neste caso, explicou Camilletti, "tinha de ser uma doma especial, com a embocadura, a que aqui chamamos 'a mazzetto'. Era preciso segurar as rédeas do cavalo só com uma mão e ter sempre a outra livre para fazer outras operações com os animais".
Era também uma atividade muito exigente, tendo em conta que os cavalos estavam menos habituados ao contacto humano do que hoje e eram "animais com um temperamento algo difícil, porque vinham do pasto bravio na serra", contou o criador. O buttero podia domá‑los para si ou para outros, e era um trabalho fundamental, "se pensarmos que na época não havia meios mecânicos".
Também o gado bovino tinha de ser domado, "porque havia grandes carroças de madeira que eram puxadas por bois da raça maremmana, animais que, de qualquer forma, são um pouco difíceis de caráter".
Quando não estava a cavalo, uma vez que, para cuidar do gado, passava meses longe de casa, o buttero descansava em cabanas nos pastos, feitas com ramos e vegetação, com uma lareira no interior. Um dos pratos típicos do seu dia a dia era a acquacotta, feita com verduras selvagens da época, contou Camilletti. A taberna era, por sua vez, um lugar de encontro e convívio, muitas vezes frequentado pelos mandriões nas tardes livres.