A criatura marinha Physalia physalis - que se assemelha a uma alforreca - deu à costa no Atlântico e nas praias da região de Landes, em França.
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Várias praias populares do sudoeste de França foram encerradas a banhos na semana passada, depois de terem sido avistados vários exemplares das venenosas caravelas-portuguesas.
As criaturas marinhas, que se assemelham a alforrecas, apareceram ao longo da costa atlântica, levando ao encerramento de várias praias em Biarritz, Anglet, Bidart e Seignosse.
Vários locais reabriram entretanto, mas as autoridades alertaram para o facto de as praias poderem ter de ser novamente encerradas enquanto controlam a situação.
A caravela-portuguesa, ou Physalia physalis, é uma criatura marinha que se reconhece pela sua bexiga cheia de ar. Conhecida pelas suas origens tropicais e pela sua impressionante cor azul, o seu veneno pode desencadear reacções que vão desde a irritação da pele até aos vómitos e à dificuldade respiratória.
O que é que os banhistas devem fazer se forem picados?
Com tentáculos de 20 metros de comprimento, a caravela-portuguesa pode matar pequenas criaturas marinhas e, em casos raros, provocar reações fatais nos seres humanos.
Embora a maioria das pessoas recupere das picadas depois de receber tratamento médico, a dor pode dificultar a natação e, consequentemente, aumentar o risco de afogamento.
Os hospitais locais alertaram para a necessidade de não tocar na criatura com as mãos desprotegidas. Se forem picadas, as pessoas devem procurar aconselhamento médico local.
Aplicar água doce, areia ou esfregar a pele pode piorar a reação, alertam os especialistas.
Numa publicação no Facebook, responsáveis da autarquia de Landes disseram aos visitantes: "Embora seja fascinante observar, é essencial conhecer o comportamento correto a adotar se encontrar uma".
As criaturas continuam a ser venenosas mesmo quando mortas, acrescenta a publicação.
Embora sejam normalmente encontrados em águas tropicais ou subtropicais, recentemente os avistamentos do animal no Oceano Atlântico tornaram-se mais frequentes. Os cientistas afirmam que a mudança de temperatura dos oceanos, em consequência do aquecimento global, pode estar a contribuir para a sua deslocação.
Que praias foram encerradas?
Na passada sexta-feira, foram hasteadas bandeiras de proibição de nadar nas costas basca e de Landes, sendo a comuna de Bidart a mais afetada. Cinco praias, incluindo Pavillon Royal, Ilbarritz e Erretegia, foram encerradas ao público.
Em Biarritz e Anglet, o acesso às praias de Marbella, la Milady e Petite Chambre d'Amour foi suspenso. Em Landes, as praias de Le Penon e l'Agréou, em Seignosse, e Cap de l'Homy, em Lit-et-Mixe, foram encerradas.
Embora muitas praias já tenham sido reabertas, os banhistas e os frequentadores das praias foram aconselhados a manterem-se vigilantes, a evitarem aproximarem-se das criaturas se as avistarem e a comunicarem os avistamentos às autoridades locais.