Mais de três quartos dos sistemas de suporte de vida do planeta Terra já não estão na zona de segurança, alertam os especialistas.
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Os seres humanos estão a empurrar o planeta "para além dos limites de um espaço operacional seguro", uma vez que mais uma fronteira crítica do sistema terrestre foi violada.
Um novo relatório revela que a acidificação dos oceanos do planeta - em que o pH da água diminui devido à absorção de CO₂ - entrou na zona de perigo pela primeira vez.
O relatório Planetary Health Check 2025, publicado pelo Planetary Boundaries Science Lab do Instituto Potsdam para a Investigação do Impacto Climático (PIK), alerta para o facto de sete dos nove limites críticos do sistema terrestre terem sido violados, mais um do que no ano passado.
A instituição atribui a culpa deste "novo desenvolvimento" à queima de combustíveis fósseis, à desflorestação e às alterações do uso do solo, argumentando que esta tripla ameaça a capacidade do oceano de "atuar como estabilizador da Terra".
Porque é que os oceanos são tão importantes?
"O oceano está a tornar-se mais ácido, os níveis de oxigénio estão a baixar e as ondas de calor marinhas estão a aumentar", afirma Levke Caesar, um dos líderes do Planetary Boundaries Science Lab e um dos autores do relatório.
"Isto está a aumentar a pressão sobre um sistema vital para a estabilização das condições no planeta Terra. Esta acidificação crescente resulta principalmente das emissões de combustíveis fósseis e, juntamente com o aquecimento e a desoxigenação, afeta tudo, desde a pesca costeira até ao oceano aberto".
Caesar acrescenta que as consequências da acidificação dos oceanos vão "propagar-se", afetando questões como a insegurança alimentar, a estabilidade climática global e o bem-estar humano.
Desde o início da era industrial, o pH da superfície do oceano baixou cerca de 0,1 unidades, o que representa um aumento de 30 a 40% da acidez. Este facto já levou a que os pterópodes (pequenos caracóis marinhos) apresentassem sinais de danos nas conchas.
Embora isto possa não parecer significativo, estes caracóis são uma fonte de alimento crucial para muitas espécies e, segundo os especialistas, o seu declínio pode afetar cadeias alimentares inteiras.
"O oceano é o sistema de suporte de vida do nosso planeta", afirma Sylvia Earle, oceanógrafa de renome e Guardiã Planetária. "Sem mares saudáveis, não há planeta saudável. Durante milhares de milhões de anos, o oceano tem sido o grande estabilizador da Terra: gerando oxigénio, moldando o clima e apoiando a diversidade da vida. Atualmente, a acidificação é uma luz vermelha intermitente no painel de instrumentos da estabilidade da Terra. Se a ignorarmos, arriscamo-nos a deixar desmoronar os próprios alicerces do nosso mundo vivo. Se protegermos o oceano, protegemo-nos a nós próprios", salientou.
Limites Planetários: o que são e quais foram violados?
A Planetary Boundaries Science foi lançada em 2023 para colmatar lacunas críticas na nossa compreensão e monitorização do sistema terrestre. Foram definidas nove fronteiras que devem permanecer dentro de limites seguros para "manter a humanidade segura e o mundo natural resiliente".
Os cientistas monitorizam estes limites - à semelhança de um exame de saúde no médico - para acompanhar o estado do planeta.
Estes limites incluem Alterações Climáticas (uma mudança a longo prazo na temperatura da Terra e nos padrões meteorológicos), Integridade da Biosfera (a saúde geral, o funcionamento e a resiliência dos sistemas vivos da Terra), Alterações do Sistema Terrestre (decorrentes de atividades humanas como a agricultura), Utilização de Água Doce, Fluxos Biogeoquímicos, Novas Entidades (como produtos químicos sintéticos ou microplásticos), Acidificação dos Oceanos, Empobrecimento da Camada de Ozono (diminuição da camada protetora da Terra) e Carga de Aerossóis (poluição atmosférica).
Segundo o último relatório, apenas duas fronteiras permanecem dentro dos limites de segurança: a carga de aerossóis e a camada de ozono estratosférico.
"Estamos a assistir a um declínio generalizado da saúde do nosso planeta. Mas este não é um resultado inevitável", afirma Johan Rockström, diretor do Instituto de Investigação do Impacto Climático de Potsdam.
"A diminuição da poluição por aerossóis e a cura da camada de ozono mostram que é possível mudar a direção do desenvolvimento global. Mesmo que o diagnóstico seja terrível, a janela de cura ainda está aberta. O fracasso não é inevitável; o fracasso é uma escolha. Uma escolha que deve e pode ser evitada".