O degelo dos glaciares e a expansão térmica estão a provocar a "aceleração" da subida do nível do mar para níveis recorde.
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O nível do mar está a subir mais rapidamente do que em qualquer outro momento nos últimos 4.000 anos, o que põe em evidência a necessidade urgente de uma ação "global e local".
Uma nova investigação alertou para o facto de as alterações climáticas e as atividades humanas estarem a provocar esta subida, que representa uma séria ameaça de inundação para as principais cidades do mundo.
O relatório afirma que, embora a subida do nível do mar seja um problema global, a China enfrenta uma "dupla ameaça", uma vez que as suas cidades maiores e economicamente mais importantes são particularmente propensas a afundar-se.
A que velocidade está a subir o nível do mar?
Cientistas da Universidade de Rutgers (Nova Jérsia, Estados Unidos) examinaram milhares de registos geológicos de várias fontes, incluindo antigos recifes de coral e mangais, que são frequentemente utilizados como "arquivo natural" dos níveis do mar no passado.
Reconstruíram as alterações do nível do mar desde há quase 12.000 anos até ao início do Holoceno, a atual época geológica que começou há cerca de 11.700 anos, após o fim da última grande idade do gelo.
Publicados na revista Nature, os resultados mostram que, desde 1900, o nível global do mar aumentou a um ritmo médio de 1,5 milímetros por ano.
De acordo com Yucheng Lin, que conduziu a investigação, este ritmo excede em milénios qualquer período de um século no passado.
Por que o nível do mar está a subir?
O estudo descreve duas "forças principais" que estão a impulsionar a aceleração da subida do nível do mar: a expansão térmica e o degelo dos glaciares.
À medida que as alterações climáticas aumentam a temperatura do planeta, os oceanos estão a absorver mais calor e a expandir-se. Ao mesmo tempo, as camadas de gelo nas regiões polares estão a derreter a um ritmo sem precedentes, acrescentando mais água aos oceanos.
"O aquecimento faz com que os oceanos adquiram mais volume e os glaciares respondem mais rapidamente porque são mais pequenos do que os mantos de gelo, que têm frequentemente a dimensão de continentes", afirma Lin.
"Estamos a assistir a uma aceleração cada vez maior na Gronelândia".
O manto de gelo da Gronelândia perdeu 80 mil milhões de toneladas de gelo durante os 12 meses compreendidos entre setembro de 2023 e agosto de 2024, marcando o 28.º ano consecutivo em que perdeu mais gelo do que produziu.
Atualmente um dos maiores recursos de água doce do mundo, o manto de gelo da Gronelândiacontém água que causaria o equivalente a 7,4 metros de subida global do mar.
Por cada centímetro de subida do nível do mar, cerca de seis milhões de pessoas no planeta ficam expostas a inundações costeiras.
Uma "crise costeira"
Os investigadores alertam para o facto de os deltas - regiões planas e férteis próximas da água - serem as mais afetadas pelasubida do nível do mar**.**
Estas áreas são frequentemente utilizadas para a agricultura, os transportes e o desenvolvimento urbano, o que significa que o seu desaparecimento pode provocar vulnerabilidades na cadeia de abastecimento global.
"Os centímetros de subida do nível do mar aumentarão consideravelmente o risco de inundações nos deltas", acrescenta Lin.
"Estas áreas não são apenas importantes a nível nacional, são também centros de produção internacionais."
Embora o estudo se tenha centrado na China, Lin argumenta que as mesmas lições podem ser aplicadas às grandes cidades, incluindo Nova Iorque, Jacarta e Manila, que estão construídas em planícies costeiras baixas e enfrentam riscos semelhantes.