Mulheres locais substituem candeeiros a petróleo por energia solar, iluminam casas e protegem comunidades
Quando chegou a noite, chegou também o fumo.
Hamna Silima Nyange, tal como cerca de metade dos 2 milhões de habitantes do arquipélago semi-autónomo de Zanzibar, na Tanzânia, não tinha casa ligada à rede elétrica. Depois do pôr do sol, recorria a candeeiros a óleo fumegantes, única luz para os oito filhos estudarem.
"A luz era demasiado fraca", disse Nyange. "E o fumo do candeeiro magoava-me os olhos."
Até que, um dia, uma vizinha, Tatu Omary Hamad, instalou painéis solares e lâmpadas que passaram a iluminar a casa, graças ao forte sol ao longo da costa do oceano Índico.
"Hoje temos luz suficiente", disse Nyange.
Formar mulheres como técnicas de energia solar
Hamad é uma de dezenas de "solar mamas" formadas em Zanzibar pelo Barefoot College International, uma organização sem fins lucrativos de âmbito global, através de um programa que leva luz a comunidades rurais e dá emprego a mulheres locais. Em Zanzibar, já iluminou 1 845 casas.
O programa seleciona mulheres de meia-idade, na maioria com pouca ou nenhuma educação formal, de aldeias sem eletricidade, e forma-as durante seis meses para se tornarem técnicas de energia solar. É um dos poucos programas em África, incluindo o Solar Sister.
As mulheres regressam às comunidades com pelo menos 50 conjuntos domésticos de painéis solares, bem como as competências e o material para os instalar e garantir o seu funcionamento.
O Barefoot College International centra-se em mulheres de meia-idade, que tendem a ter ligações mais fortes às comunidades e, em regra, já não estão tão envolvidas em cuidados intensivos de crianças.
"Queremos formar mulheres que se tornem agentes de mudança", disse Brenda Geofrey, diretora do Barefoot College International Zanzibar.
O campus de Zanzibar está no décimo ano a formar mulheres locais. Antes, enviava mulheres para formação na Índia, onde foi fundado o Barefoot College International.
Entre elas, Khazija Gharib Issa, viúva desempregada. Hoje é formadora principal.
"Consegui trabalho. Consegui um lugar para ficar. Antes, não tinha", disse Issa.
Importância da saúde
Melhorar a saúde está no centro da missão do programa.
Além do seu curso principal de energia solar, o Barefoot College International oferece programas para mulheres em corte e costura, apicultura e agricultura sustentável. Todas as mulheres que concluem um programa recebem formação em conhecimentos gerais de saúde, que devem levar de volta às suas aldeias.
As "solar mamas" também promovem a saúde ao substituírem fontes de iluminação nocivas, como o querosene.
"Usar querosene provoca muitos problemas", disse Jacob Dianga, profissional de saúde numa clínica local, familiarizado com o trabalho do grupo. O combustível pode irritar os olhos e a inalação do fumo pode causar danos pulmonares a longo prazo. É também um risco de incêndio em casas e lojas exíguas e pode envenenar crianças que o confundem com uma bebida.
"A energia limpa é muito importante", disse Dianga. "Ajuda a proteger a nossa saúde."
Persistem desafios
O Barefoot College International expandiu-se por África, com outros campus em Madagáscar e Senegal. Nos últimos anos, chegaram mulheres a Zanzibar vindas do Malawi e da Somalilândia e, este ano, algumas estão a ser recrutadas na República Centro-Africana.
O financiamento continua a ser um desafio, à medida que grandes doadores, nomeadamente dos Estados Unidos e europeus, reduzem a ajuda externa e os projetos enfrentam mais concorrência pelos fundos restantes.
O Barefoot College International funciona com doações públicas e privadas e receitas geradas pelas suas empresas sociais.
Outra dificuldade é a resistência nas comunidades locais, onde alguns têm dificuldade em aceitar as técnicas numa função de género radicalmente nova.
Embora o programa de formação em energia solar recrute com a aprovação das lideranças das aldeias, que indicam candidatas, alguns maridos impediram as suas mulheres de receberem formação.
"Na maioria das comunidades africanas, as mulheres são vistas como alguém que está apenas em casa", disse Geofrey.
Mas as "solar mamas" dizem que os resultados falam muitas vezes por si.
"As pessoas diziam que este trabalho era para homens. Ficaram surpreendidas e riram-se de mim", disse Issa. "Agora veem como o meu trabalho é importante. Tornei-me um exemplo."