Quando o projeto iniciar operações comerciais no próximo ano, prevê-se que se torne a primeira instalação marítima de armazenamento de CO2 totalmente operacional da União Europeia.
Surgindo primeiro como um ponto no horizonte, o remoto campo petrolífero de Nini, no acidentado Mar do Norte europeu, vai lentamente ficando visível a partir de um helicóptero.
Outrora utilizado para extrair combustíveis fósseis, o campo está a ganhar uma nova vida como local de armazenamento permanente de dióxido de carbono responsável pelo aquecimento do planeta, sob o leito marinho.
Num processo que quase inverte a extração de petróleo, o gigante químico INEOS planeia injetar CO2 liquefeito nas profundezas de reservatórios petrolíferos esgotados, a 1.800 metros sob o leito marinho.
A Associated Press fez uma rara visita à plataforma Siri, perto do campo de Nini não tripulado, a etapa final dos esforços de captura e armazenamento de carbono da INEOS, chamada Greensand Future.
Quando o projeto iniciar operações comerciais no próximo ano, Greensand deverá tornar-se o primeiro local offshore de armazenamento de CO2 totalmente operacional da União Europeia.
Ambientalistas dizem que a captura e armazenamento de carbono, conhecida como CCS, tem um papel a desempenhar no combate às alterações climáticas, mas não deve servir de desculpa para as indústrias evitarem cortar emissões.
Planos para o futuro
Mads Gade, presidente executivo da INEOS Energy Europe, diz que começará por armazenar 363.000 toneladas de CO2 por ano, aumentando até 7,3 milhões de toneladas anuais até 2030.
“A Dinamarca tem potencial para armazenar mais do que vários séculos das nossas próprias emissões”, diz Gade. “Conseguimos criar uma indústria que possa apoiar a Europa a armazenar aqui uma grande parte do CO2.”
Greensand assinou acordos com unidades dinamarquesas de biogás para enterrar as emissões de carbono captadas nos reservatórios esgotados do campo de Nini.
Está a ser construído um “terminal de CO2” que armazena temporariamente o gás liquefeito no Porto de Esbjerg, na costa ocidental da península dinamarquesa da Jutlândia.
Um navio transportador construído para o efeito, batizado “Carbon Destroyer 1”, está igualmente em construção nos Países Baixos.
Solução climática
Defensores da tecnologia de captura de carbono afirmam que é uma solução climática, porque pode remover o gás com efeito de estufa que mais impulsiona as alterações climáticas e enterrá-lo em profundidade.
Referem que o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), a principal entidade mundial de cientistas do clima, afirma que a tecnologia é uma ferramenta na luta contra o aquecimento global.
O UE propôs desenvolver pelo menos 227 milhões de toneladas de capacidade de armazenamento de CO2 por ano até 2040, como parte dos planos para alcançar emissões “net zero” até 2050.
Gade afirma que a captura e armazenamento de carbono é um dos melhores meios para reduzir as emissões.
“Não queremos desindustrializar a Europa”, disse. “Queremos, sim, ter alguns instrumentos para descarbonizar.”
Especialistas do serviço geológico da Dinamarca dizem que o arenito de Greensand é adequado para armazenar CO2 liquefeito. Quase um terço do volume da rocha é composto por minúsculas cavidades, afirmou Niels Schovsbo, investigador sénior do Serviço Geológico da Dinamarca e da Gronelândia.
“Concluímos que não há reações entre o reservatório e o CO2 injetado. E verificámos que a rocha selante acima tem capacidade suficiente para suportar a pressão induzida quando estamos a armazenar CO2 no subsolo”, acrescentou Schovsbo.
“Estes dois fatores fazem daquele um local perfeito para armazenamento.”
Limitações e críticas
Embora existam muitas instalações de captura de carbono no mundo, a tecnologia está longe da escala necessária, por vezes recorre a energia fóssil nas operações e captura apenas uma pequena fração das emissões globais.
Greensand pretende enterrar até 7,3 milhões de toneladas de CO2 por ano até 2030. A Agência Internacional de Energia diz que quase 34,5 mil milhões de toneladas de CO2 foram emitidas globalmente no ano passado.
Ativistas ambientais dizem que a CCS tem servido de desculpa para as indústrias adiar a redução de emissões.
“Poderíamos aplicar CCS naqueles poucos setores em que as emissões são realmente difíceis ou impossíveis de eliminar”, disse Helene Hagel, responsável pela política climática e ambiental da Greenpeace Dinamarca.
“Mas quando quase todos os setores da sociedade dizem que basta capturar as emissões e armazená-las em vez de as reduzir, aí está o problema.”
Enquanto o gigante químico intensifica os esforços de armazenamento de carbono, espera também iniciar a exploração noutro campo petrolífero do Mar do Norte até agora por abrir.
“A pegada de importar energia, face à produção doméstica ou regional de petróleo e gás, é muito mais relevante para a transição do que importar com uma pegada mais elevada”, disse Gade, defendendo os planos da empresa.
“Vemos utilidade em fazê-lo por um período enquanto criamos uma transição para a Europa.”